宋代是中國科技發展史上的壹個重要時期。李約瑟先生指出:“每當人們在中國文獻中查閱任何具體的科技史料時，往往會發現其主要焦點在宋代。”(中國科學技術史)宋代儒家醫學的出現絕非偶然。它與當時的思想文化背景、社會政治因素、經濟科技條件以及自身發展需要密切相關。不可否認，宋代以前就有壹些儒生開始行醫，並取得了輝煌的成就。但是到了宋代，就大不壹樣了，整個社會形成了壹個儒醫階層。正如清代許嵩在他的《宋瑤惠編》中所說，“在鄭和七年.....朝廷建醫以教化士人，使學儒之人能明了黃黴素，明明白白診治疾病，謂之儒醫。”到北宋政和七年，儒醫之名正式流行。向儒家學醫已經成為壹種時尚|12_}“讓沒有儒家的醫生也能懂儒家”。
宋代學者對醫學普遍熟悉，但並不都可以稱之為儒醫。有的文人也是官也是醫，或者是從儒變醫。他們不僅著書立說，還參與醫療活動，幫助世界，因此可以稱為真正的“儒醫”。比如許，在學習儒學的同時，刻意寫方子，精研醫學，做官後仍不忘行醫。他研究《傷寒論》，治療疾病註重辨證，被稱為“許”。撰寫了流傳至今的《傷寒論之歌》、《傷寒論》、《普濟術方》。再比如朱堅，他在元禱中做了三年的秀才。曾擔任馮壹郎、醫學博士等職，但因政令不通被罷官。他身處逆境，投身醫學，在行醫的基礎上寫了壹本書，廣為流傳，影響深遠。此外，高句麗、孫棋、孫兆和高晨都是當時著名的儒醫。
而宋代文人大多廣泛涉獵醫學領域，熟悉醫學和養生，積極編纂方劑，或參與政府組織的醫學典籍修訂，但並未真正以醫學為職業，臨床醫療活動很少或沒有。他們只能算是“通儒識醫”，這裏的“知”就是“知”。如蘇軾、沈括、陸遊、朱、歐陽修、王安石、範仲淹、辛棄疾、司馬光、黃庭堅、範成大、蘇頌、洪邁、、蔡襄、文天祥、郭思、張載、文彥博等，幾乎到了“無儒不醫”的地步。這些文人在從文學走上政治的同時，也研究醫學和養生，有著文學家和政治家的傑出成就，在醫學領域也有所建樹，但他們對祖國中醫事業的貢獻往往鮮為人知。