夏爾丹曾師從幾位歷史畫家，並於1724年成為聖·呂克學院的壹名教師。1728年，他的作品《拉伊》和《自助餐》在多芬廣場舉行的青年博覽會上受到好評。他把它作為自己的啟蒙作品，並被接納為皇家繪畫和雕塑學會的成員。這兩件作品現在仍在盧浮宮。1729年從聖呂克學院辭職。他在1723和瑪格麗特·桑達訂婚，但直到1731才結婚。他們結婚後不久，夏爾丹的父親去世了。那年10月，他們的第壹個兒子出生了，1733又生了壹個女兒。1735妻子去世，兩年後女兒去世。
1731年，受巴蒂斯·範·盧委派，參加楓丹白露宮弗朗索瓦壹世畫廊的修復工作。
從1737開始，他的作品經常在巴黎沙龍展出。他在皇家學會兢兢業業工作了50年，先後被任命為顧問和司庫，直到秘書長主管巴黎沙龍藝術展1761年。
1744年，夏爾丹再婚，次年生下壹女，但壹歲時夭折。1752年，路易十五給了他500裏弗的年金。在1759年的巴黎沙龍，他展出了9件作品。狄德羅第壹次開始評論沙龍展，大加贊賞。從1761開始全權負責沙龍展，作為學會的財務總監，創作開始減少。從1763起，由於他為社會工作，他的年金增加了200裏弗。1765年，他被壹致推選為魯昂科學、文學和藝術學會的成員，但沒有證據表明他曾離開巴黎接受這壹榮譽。1770年成為“皇室首席畫師”，年金漲到1400裏弗，為社會最高。
1772年，他的兒子，也是畫家，在威尼斯溺水，很可能是自殺。1776年創作了最後壹幅作品，1779年最後壹次參加沙龍展覽，展示了幾筆粉筆畫。同年11月，夏爾丹病重，於年底逝世，享年80歲。