很多人分不清道家和道教，他們之間的關系是繼承和傳承。顯然，這兩者不能混為壹談。
有些道家思想不是老子首創的，在他之前已經出現了各種道家思想。這些思想都與道有關，但不系統。老子在前人思想和自己理解的基礎上，將這些零散無序的理論系統化、規範化。
從而產生了壹個學術流派——道家，是春秋戰國時期百家爭鳴的學派之壹。儒家主張“仁政”，墨家主張“簡愛”、“互不侵犯”，法家主張“法制”、“霸道”。和這些學派壹樣，道家也有自己的政治主張——無為而治。