雖然裏根挺過了這次事件，但暗殺後，前國務卿黑格差點啟動核手提箱。20多年前裏根遇刺當天提前出版的《美國》4月刊，刊登了美國前國家安全顧問理查德·v·艾倫(Richard V. Allen)首次披露的驚人內幕，在美國前總統羅納德·裏根遇刺後的幾個小時內，美國國務卿黑格越權，接管了美國的最高領導權和指揮權，下令美國戰略核力量進入最高戒備狀態，差點啟動核手提箱。
刺殺中，槍手發射的6發子彈雖然沒有壹發直接擊中裏根，但其中壹發擊中總統的防彈車後反彈回來，擊中裏根的胸部，壹下子穿透了他的左肺！
就在裏根躺在手術臺上昏迷不醒的時候，副總統喬治·布什的空軍二號飛機剛剛飛過得克薩斯領空。白宮通信員徒勞地對布什副總統的飛機喊道:“副總統先生，請快調頭，請快調頭！”但通信線路不暢，無法接通布什，於是國務卿黑格迅速下令在白宮下屬的情況室召開緊急內閣會議，宣布由誰接管國務。
時任國家安全顧問的理查德·v·艾倫(Richard V. Allen)立即反應過來:這是壹個歷史性的時刻，於是他當著所有人的面，在情況室的會議桌上放了壹臺錄音機，從而如實地記錄了當時發生的事情:在所有人都還沒來得及說話之前，國防部長卡斯帕·w·溫伯格(Caspar W. Weinberg)先發制人地說，“在副總統回到白宮之前，國家指揮部應該和我在壹起……”沒等國防部長說完，國務卿黑格就粗魯地打斷了溫伯格。請不要慌，舵手來了！我的意思是:在副總統趕回白宮就任總統之前，我將根據憲法行使總統的職責！"
黑格幾乎啟動了核手提箱
當黑格宣布他將就任總統，並趕回由特工把守、由層層電控鐵門把守的白宮地下情況室時，他說的第壹句話是:“告訴我，我們這裏有足球嗎？我們的‘足球’在哪裏？”
黑格的“足球”當然不是大家玩的那種圓的東西。他說的是美國總統核手提箱的綽號，也就是“總統應急手提箱”！
此時國防部長溫伯格提到了負責全球核攻擊的美國戰略空軍司令部，並迅速建議黑格下令美國戰略空軍司令部進入“最高戒備狀態”或“隨時準備進入最高戒備狀態”。溫伯格還特別提醒:“肯尼迪總統遇刺時，戰略空軍司令部進入戒備狀態。”黑格問:“當時是什麽樣的警報？”
"順便說壹下，最高待機狀態就是最高待機狀態."
接著，溫伯格通知最重要的內閣成員——財政部長唐納德·t·裏根(Donald T. Reagan)、白宮高級助理大衛·格倫(David Glenn)、司法部長弗倫奇·史密斯(French Smith)、副總統的經理丹尼爾·墨菲(Daniel Murphy)上將——美國戰略核力量已進入“最高戒備狀態”，所有戰略空軍指揮基地都已接到開始實施的命令。溫伯格進壹步解釋說:“這意味著我們戰略轟炸機的飛行員已經24小時在機艙待命，而不是在基地指揮室！”
這時，國家指揮中心報告，蘇聯戰略核潛艇正在向美國靠近。會有什麽動作嗎？？黑格轉向核手提箱，命令道:“立刻打開核手提箱！”這時溫伯格打斷了黑格:“不要沖動。這個距離只比平時近了兩分鐘，不足以讓我們擔心。如果要開十幾個核手提箱，那就慘了。”
歷史證明蘇聯戰略核潛艇當時並不知道裏根遇刺，也沒有其他企圖，只是其中壹個小編隊偏離了航線，向美國海岸靠近了壹點點！但這幾乎讓美國國務卿啟動了核手提箱。