政治上,專制政治的腐敗,農民起義打擊.
經濟上,商品經濟的發展,資本主義萌芽緩慢發展（根本原因）.
思想文化上,以程朱理學為標準的科舉考試使思想界呈現出因循守舊的習氣；西學東漸中近代科技開始傳入,開闊了人們的眼界.
2、代表人物及主張：
（1）“異端”李贄,著作有《焚書》、《藏書》：否定孔孟學說；批判程朱理學；倡導個性自由,反對盲從統治者的意誌；追求物質享受；主張男女平等.
哲學思想：指出萬物皆源於矛盾的陰陽二氣,並非生於“天理”,從而否定了“存天理,滅人欲”的理論基礎.
（2）顧、王、黃：
政治上,反對君主專制,倡導言論自由,建立監督機構；
學術上,主張提倡務實學風和行為,“經世致用”；
經濟上,重視手工業和商業的發展,提出“工商皆本”