事實上，情緒狀態是由認知過程（期望）、生理狀態和環境因素在大腦皮層中整合的結果。環境中的刺激因素，通過感受器向大腦皮層輸入外界信息；生理因素通過內部器官、骨骼肌的活動，向大腦輸入生理狀態變化的信息；認知過程是對過去經驗的回憶和對當前情境的評估。來自這三個方面的信息經過大腦皮層的整合作用，才產生了某種情緒體驗。 將上述理論轉化為壹個工作系統，稱為情緒喚醒模型。
這個情緒喚醒模型的核心部分是認知，通過認知比較器把當前的現實刺激與儲存在記憶中的過去經驗進行比較，當知覺分析與認知加工間出現不匹配時，認知比較器產生信息，動員壹系列的生化和神經機制，釋放化學物質，改變腦的神經激活狀態，使身體適應當前情境的要求，這時情緒就被喚醒了。