老納同中國足球第壹次接觸應該是在1984年，當時他帶領曼海姆隊訪問中國，與中國國家隊進行了壹場友誼賽，曼海姆隊贏得了勝利。第二年，老納邀請李應發和金誌揚兩位教練到德國曼海姆俱樂部培訓了三個月，由此正式開始“介入”中國足球。
兩年之後，老納將古廣明(個人認為他是中國80年代技術最好的球員)帶到了德國，當時他已經離開曼海姆俱樂部而執教於乙級球會達姆斯塔特。盡管是乙級，但古仔也有幸成為走出國門的第壹人。他本來還有踢德甲的機會，但在那個賽季的最後壹輪，達姆斯塔特錯失了壹個點球機會，從而失去了升入德甲的可能。談到這，老納壹臉的遺憾，他認為這是他最對不起古廣明的地方。
事情有條不紊地發展，施拉普納最終成為中國國家隊主帥自然水到渠成。1989年獅城六強賽的失利讓中國足協不得不開始將選帥目光投向國外，古仔向足協領導馬克堅推薦自己的恩師，同時上海大眾汽車公司又鼎力相助，施拉普納成為了中國國家隊的主教練。此事在當時的德國引起的轟動絲毫不亞於中國，老納回憶說：“所有的德國報紙都在頭版頭條寫著：施拉普納成為中國國家隊的主教練。” 當時中國足球在國際足壇上的地位無足輕重，1988年奧運會被國際足聯評為“最沒進取心的球隊”的恥辱更是起到推波助瀾的負面作用。施拉普納作出如此選擇可謂是充滿勇氣。“我是歐洲足球界擡眼望中國的第壹人。”老納驕傲地回憶道。對中國的濃厚興趣是原因之壹，不過或許是中國那時的開放政策對老納更有吸引力，他又重復了壹遍鄧小平所說過的那句名言：“不管黑貓還是白貓，抓到老鼠就是好貓。中國開始改革開放了，中國足球也迎來了機會，為什麽不來呢？”談到當時的薪水，老納做了個手勢來描述：在德國俱樂部執教是桌面以上，大眾公司付給他的薪水卻接近地面，“錢沒有起任何作用。”
從1992年6月15日起開始擔任中國隊主教練，1992年的第十屆亞洲杯足球賽中,小組賽中以第二名的身份進入八強,在半決賽中 1:2 負於日本隊,在3-4名比賽中,點球擊敗了阿聯酋隊,奪得了亞洲杯的季軍。
但在1992年6月15日至1993年5月30日率領中國足球隊爭取世界杯入場券未果。在亞洲區世界杯預選賽第1小組第壹階段的比賽中分別以0：1的比分負於也門隊和伊拉克隊，最終未能出線。這次失敗使他的任命基本結束，他開始出任中國足協技術顧問，在1994年廣島亞運會上正式下課，由原助理教練戚務生接任。
ps: 嚴格地說施拉普納並非中國男足歷史上第壹位外籍主教練。 1954年，中國為了迅速提高足球水平，決定派遣壹支隊伍赴匈牙利學習。當時赴匈牙利留學的***有25名球員，其中包括足壇名宿張宏根、年維泗、陳成達、曾雪麟等。中國隊在匈牙利的主教練是約瑟夫，是中國足球第壹位外籍主教練。也是新中國第二任國家男足主教練。