在1928年張作霖前線作戰失敗後，他就收拾東西回到東北。在坐火車路過三洞橋時，被日軍的炸藥炸傷，在回到沈陽後就去世了。臨死之時怕日軍在他去世後有什麽行動，就要求家人不給他辦喪事，簡單下葬即可，然後讓自己的兒子張學良返回沈陽，繼承自己的職務，穩定東北的局勢。在張學良接任張作霖的職務之後才宣布張作霖的死訊。另外，張作霖還告誡張學良，萬萬不可讓張宗昌回到東北。那麽這個讓張作霖如此提防的人是什麽人？為什麽讓張作霖難以忘記？
張宗昌少年時家境貧寒，經常填不飽肚子。為了能吃上飯，張宗昌幫人家放牛、做酒計。少年時的艱苦讓他變得堅強，變得倔強，為他以後的生涯打下了基礎。
在張宗昌15歲的時候，膠東發生了嚴重的饑荒，為了吃上飯，張宗昌跟著別人去了東北。在東北，他努力打零工，努力幹活，也是難以填飽肚子。之後，他去了中東鐵路做工人，這才勉強能吃上飽飯。張宗昌個子非常高，也比較壯實，幹活也積極，待人接物也做得很好，所以別人都很喜歡他。他還努力學習了俄語，然後為俄國人幹活，之後去了西伯利亞淘金。
武昌起義，張宗昌回到中國參加革命，後來投靠張作霖，連續升官。雖然張宗昌有軍事方面的才能，但是他的品行不好，做過很多傷天害理的事情，惹眾怒。
張作霖知道在自己死後，就很難有人能夠控制住張宗昌，所以臨死之前壹直千叮嚀萬囑咐，讓張學良不要讓張宗昌來到東北，只要張宗昌不來東北，張學良的地位就還保得住。在張作霖死後，張宗昌就引誘張學良出關，但是張學良謹遵張作霖教誨，不出東北，讓部下控制住張宗昌。如果張宗昌當時進入東北，靠著日本人的關系可能很快就將張學良取代，不得不說張作霖看人真準。