以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失，這是魏征死後，唐朝太宗皇帝的感慨之悟，早已成為壹句廣為流傳的名言。唐皇李世民的鏡子理論幫助他輔佐李淵滅隋建唐，繼而開創貞觀之治的宏圖偉業。而當這壹切成為歷史，李氏父子亦成為照耀後世的壹面鏡子。不過，對歷史這面鏡子的觀照，並不像端坐在銅鏡前整理儀容那樣簡單，因為歷史的確有可能像壹個千依百順的女孩子，被人塗抹修飾壹番。
讀《大唐創業起居註》(以下簡稱《起居註》)，我們至少可以別具壹眼，得窺李氏父子之壹面，特別是與後世所修新、舊《唐書》中不同的壹面。
首先，關於起兵反隋。《新唐書·高祖本紀》：
煬帝南遊江都，天下盜起。高祖子世民知隋必亡，陰結豪傑，招納亡命，與晉陽令劉文靜謀舉大事。計已決，而高祖未之知，欲以情告，懼不見聽。高祖留守太原，領晉陽宮監，而所善客裴寂為副監，世民陰與寂謀，寂因選晉陽宮人私侍高祖。高祖過寂飲酒，酒酣從容，寂具以大事告之，高祖大驚。寂曰：；正為宮人奉公，事發當誅，為此爾。世民因亦入白其事，高祖初陽不許，欲執世民送官，已而許之，曰：；吾愛汝，豈忍告汝耶？
這壹條材料，給我們展現了李淵與次子李世民截然不同的形象。李世民深謀遠慮，甚至未蔔先知，；知隋必亡，暗地裏展開了壹系列的造反準備工作，陰結豪傑，招納亡命，為說服父親又策劃斷其後路，將之；逼上梁山。反觀李淵，在起兵這件事上，不惟被動，毫無頭腦，步步為李世民牽引，自己的心腹(裴寂)與兒子已經暗地準備造反，自己也毫無所知。當陰謀變為陽謀，李世民；入白其事，他竟愚蠢到要；執世民送官，難道他認為大隋的法律對他這位唐國公、造反頭目的父親會網開壹面麽？幸虧史官寫這壹筆的時候，在；不許前嵌入壹；陽字，稍稍為我們的高祖皇帝挽回了些許面子。
《資治通鑒》記述李氏父子起兵這件事與兩《唐書》大致不差，主謀是李世民，李淵只是在最後時刻感慨壹聲；事已如此，當復奈何，正從之耳。而《起居註》所記起兵壹事與兩唐書、《資治通鑒》頗有出入。《起居註》卷壹：
煬帝後十三年，敕帝為太原留守……帝遂私竊喜甚，而謂第二子秦王等曰：；唐固吾國，太原即其地焉。今我來斯，是為天與。與而不取，禍將斯及。……後突厥……數侵馬邑……(馬邑郡守王)仁恭等違帝指蹤，遂為突厥所敗……隋主……遣司直馳驛，系帝而斬仁恭。……時皇太子在河東，獨有秦王侍側耳。謂王曰：；隋歷將盡，吾家繼膺符命，不早起兵者，顧爾兄弟未集耳。今遭h裏之厄，爾昆季須會盟津之師，不得同受孥戮，家破身亡，為英雄所笑。
在《起居註》的記載中，李淵才是起兵事件的主謀和總指揮官，建成和世民只是配角。李淵起兵不惟是時局大勢之趨，亦帶有時事偶然的性質。倘若沒有兵敗突厥，隋煬帝沒有加罪於李淵與王仁恭，李淵即使早有反意，也可能需要壹個更為恰當的時機。因此，從情理上揆度，《起居註》所記起兵事宜更近當然，而後世所修史書皆有拔高美化李世民之嫌疑。
其次，關於李淵的才幹。
李淵之文韜武略，兩《唐書》和《資治通鑒》皆輕描淡寫，不甚措意。很多時候，只是將李淵作為秦王李世民的陪襯而已。如義兵起後，入關之後，奪取霍邑是關鍵壹戰。《舊唐書·高祖本紀》：
隋武(虎)牙郎將宋老生屯霍邑以拒義師。會霖雨積勻，饋運不給，高祖命旋師，太宗切諫乃止。
《太宗本紀》：
高祖與裴寂議，且還太原，以圖後舉。太宗曰：；本興大義，以救蒼生，當須先入鹹陽，號令天下，遇小敵即班師，將恐從義之徒壹朝解體，還守太原壹城之地，此為賊耳，何以自全？高祖不納，促令引發。太宗遂號泣於外，聲聞帳中，高祖召問其故，對曰：；今兵以義動，進戰則必克，退還則必散，眾散於前，敵乘於後，死亡須臾而至，是以悲耳。高祖乃悟而止。
《資治通鑒》的記述更為細致，但著意突出世民而貶低李淵則毫無二致。《舊唐書》只不過說；高祖乃悟而止，《資治通鑒》則稱引李淵之語雲；吾之成敗皆在爾，知復何言，唯爾所為，李淵完全成了傀儡。但是我們翻開《起居註》，情形完全不壹樣了。《起居註》卷二：
壬戌，霖雨甚，頓營於賈胡堡……西京留宋代王遣驍將獸(虎)牙郎將宋老生率精兵二萬拒守，又遣左武侯大將軍屈突通將遼東兵及驍果等數萬人據河江，與老生相影響……帝聞而笑曰：；億兆離心，此何為也？老生乳臭，未知師老之謀，屈突膽薄，嘗無曲突之慮，自防輕敵，二子有之，閫外相時，俱非其事……我若緩以持之，彼必以吾為怯，出其不意，不過壹兩月間，並當擒之，吾無憂也。於時秋霖未止，道路泥深，帝乃命府佐沈叔安、崔善為等間遣羸兵往太原，更運壹月糧，以待開霽。
從《起居註》的這則材料可以看出，李淵對霍邑之戰在戰略上的認識是清醒的，對敵將也頗有了解。只是此時天公不甚作美，；秋霖未止壹定程度上影響了戰役的進程而已，而接下來的事件則更顯示出李淵作為軍事統帥的才能。《起居註》卷二：
劉文靜之使蕃也，來遲，而突厥兵馬未至，時有流言者雲：；突厥欲與武周南入，乘虛掩襲太原。帝集文武官人及大郎、二郎等，而謂之曰：；……諸公意謂何？議者以；老生、突厥相去不遙，李密譎誑，奸謀難測。突厥，見利則行，武周，事胡者也。太原壹都之會，義兵家屬在焉。愚夫所慮，伏聽教旨。帝顧謂大郎、二郎等曰：；爾輩如何？對曰：；武周位極而誌滿，突厥少信而貪利，外雖相附，內實相猜……必未同謀……今若卻還，諸軍不知其故，更相恐動，必有變生……李密戀於倉米，未遑遠略，老生輕躁，破之不疑，定業取威，在茲壹決。諸人保家愛命，所謂言之者也，兒等捐軀力戰，可謂行之者也……雨罷進軍，若不殺老生而取霍邑，兒等敢以死謝。帝喜曰：；爾謀得之，吾其決矣。
劉文靜使蕃，是奉李淵之命向突厥示好稱臣，以取得突厥的軍事援助。當突厥的兵馬遲遲未見時，流言四起，說突厥與劉武周要聯合南下攻襲太原。恰又逢秋雨連綿，不利進攻，李淵於是召開軍事會議，集思廣益，最後采納了李世民等人的建議，暫且擱置太原之憂，先取霍邑，最後取得了成功。《起居註》雖然也寫到了此次戰役中，李世民等人建議的重要，但畢竟拿定主意的是總指揮李淵。