在223年前額今天法國國王路易十六1993年1月21日被送上了斷頭臺處死的。他到了刑場後，不忘記要求革命者不要加害在他生命最後時刻陪伴他的宮廷牧師。他從容地脫去衣服，高聲對圍觀的人們說：我的死是無辜的，我寬恕我的敵人們，我希望我的血會對法蘭西人有益。壹個愛百姓的善良國王被送上了斷頭臺？法國國王路易十六走上斷頭臺時，保持著優雅的尊嚴，還顯得很善良。
路易十六的妻子瑪麗王後是9個月後被處死的。這位因奢侈和頑固堅持專制而被法國人痛恨的女人臨刑前也表現了十足的優雅和善良。她給即將成為孤兒的8歲兒子留下遺言：永遠不要給父母報仇。（這個可憐的孤兒兩年後也在囚禁中死去）。她請求上帝寬恕自己，同時原諒所有的敵人。
米涅在《法國革命史》壹書中談到路易十六之死時說：“壹個最善良又最軟弱的國王，經過十六年半壹心謀求幸福的統治之後，在39歲上死去了。他的祖先給他遺留下壹場革命。他比他的祖先哪壹個都更適合於防止或結束這場革命；因為他在革命爆發前能成為壹個實行改革的國王，或者在革命爆發後做壹個立憲君主。”他是“唯壹具有壹切好國王所應有的畏上帝和愛百姓這兩個優點的國君。”
托克維爾也認為路易十六是個善良的國王。他在《舊制度與大革命》中說，在路易十六時代“對自由和人的生命的尊重經常可見，尤其可以見到對窮人苦難的真正關心。”路易十六確實有壹些註重民生的舉措，如賑濟、設立扶貧基金、辦慈善工場、建立乞丐收容機構等。托克維爾還認為，路易十六時代經濟上也很繁榮。
壹個善良的註重民生的國王在經濟繁榮時期為什麽沒能制止革命發生？為什麽會被送上斷頭臺？托克維爾認為，對於壹個壞政府來說，最危險的時刻通常就是它開始改革的時刻。托克維爾這壹說法被許多人提起，甚至有人因此害怕和拒絕改革。“壹個壞政府在開始改革的時候最危險”這壹論斷並沒有充分的依據，古今中外很多壞政府的垮臺都不是由於開始了改革，恰恰是拒絕改革。路易十六被送上斷頭臺也是由於他對改革的拒絕和抵制。
從強勢專制到腐敗專制，法國苦專制已久。路易十六之前，法國經歷了兩段長期的有特色的專制：路易十四的強勢專制和路易十五的腐敗專制。到了路易十六時，革命的“洪水”來了。
下遊的洪水是上遊的水勢造成的。本來，法國的政治文明並不落後。城市自治公社是法國人最先建立的；三級會議——由社會三個等級代表參加的政治協商會議——也早在1302年就召開了，比英國的模範議會只晚了7年。
但在由封建社會向民族國家轉型的過程中，法國走了強化專制的道路。三級會議沒有發展成為制約和分享權力的機構，政治協商的功能也被消弱，1614年以後幹脆就不召開了；城市自治權利也被剝奪，國王的權力壹直在加強。
波旁王朝建立後，法國出了兩個強勢領導人，路易十三的首相黎塞留和路易。
使法國專制統治達至鼎盛。黎塞留實行鐵腕統治，強化中央集權，將不定期派至各省的欽差大臣變為常駐總督，控制了地方行政、司法和財政大權，剝奪了地方勢力與民眾的參政權利。在輿論控制方面，黎塞留限制出版自由，創辦了官辦報紙控制輿論導向。在經濟方面黎塞留支持工商業發展，鼓勵外向型經濟，強化稅收征管，使稅收大幅度增加，為強化專制提供了經濟保障。