在羅斯福首次履任總統的1933年初，正值經濟大蕭條的風暴席卷美國的時候，到處是失業、破產、倒閉、暴跌，到處可見美國的痛苦、恐懼和絕望。羅斯福卻表現出壹種壓倒壹切的自信，他在宣誓就職時發表了壹篇富有激情的演說，告訴人們：我們惟壹害怕的就是害怕本身。在1933年3月4日那個陰冷的下午，新總統的決心和輕松愉快的樂觀態度，“點燃了舉國同心同德的新精神之火”。提出了旨在實現國家復興和對外睦鄰友好的施政方針。為了推行新政，羅斯福將壹批具有自由主義色彩的律師、專家與學者組成智囊團，征詢方針政策問題；通過"爐邊談話"方式，密切與人民群眾的聯系，與反對新政的最高法院進行堅決的鬥爭並成功地改組最高法院。
1933年3月9日至6月16日，美國國會應羅斯福總統之請召開特別會議。羅斯福先後提出各種咨文，督促和指導國會的立法工作。國會則以驚人的速度先後通過《緊急銀行法》、《聯邦緊急救濟法》、《農業調整法》、《工業復興法》、《田納西河流域管理法》等。
1933-1934年的新政著重"復興"，主要措施有：維持銀行信用，實行美元貶值，刺激對外貿易，限制農業生產以維持農產品價格，避免農場主破產；規定協定價格以減少企業之間的競爭，制止企業倒閉1935-1939年的新政則著重"救濟"和"改革"，主要措施有：更為有力地運用行政幹預，實行緩慢的通貨膨脹，廣泛開展公***工程建設和緊急救濟，實施社會保險，以擴大就業機會和提高社會購買力；進行稅制改革，根據納稅能力納稅，分級征收公司所得稅和過分利得稅等。羅斯福新政，恢復了公眾對美國政治制度的信心，強化了聯邦政府機構。並由此使美國的工業、農業逐漸全面恢復。第壹個任期終了的1936年，面對國民收入50%的增幅，羅斯福娓娓動聽地描述道：“此時此刻，工廠機器齊奏樂曲，市場壹片繁榮，銀行信用堅挺，車船滿載客貨往來奔馳。”因此，羅斯福在1936年再次當選總統，也就不足為怪了。