壹、奇貨可居
公元前11世紀，呂氏門中出了壹個大人物，他就是呂不韋。
在呂不韋出生之時，衛國日漸衰敗。為求發展，大約在公元前265午，呂不韋便來到向往己久的趙國國都邯鄲。邯鄲城的繁華，讓呂不韋眼花緩亂。他壹邊花天酒地，流連於歌樓舞榭之間。另壹邊也沒有忘記他是為獲取財富而來的，是要搜索壹種能大大贏利的商品，很快這種壹本萬利的貨物被呂不韋發現了。當時秦公子異人正在趙國為人質，戰國時代各諸侯國間派人到對方為人質，多數是為相互聯合抗秦 而秦與六國交換人質，則是所謂的 遠交近攻的策略。
讓異人充當這個倒黴的差使是有來由的，他的父親安國君原來不是太子，公元前267年，原立太子早逝，安國君才坐上太子之位。然而秦昭王長壽，直到安國君五十三歲時才離開人世。安國君有二十幾個兒子，而異人只是其中壹個，而且不是長子又不受寵。異人來到趙國後，在秦趙兩國關系友好時，秦王孫異人自然被奉為上賓，可壹遇兩國關系緊張，他就成為階下囚。
初到邯鄲，呂不韋就聽說有壹位秦國貴族困居在此，經過多方探聽，他把異人的身世、家庭關系、目前處境及其他方面了解得壹清二楚。後來，當呂不韋見到這位落魄的王孫時，憑他多年經商的經驗，壹眼就看出:多方尋覓的寶貝就在這裏!不由脫口而出，留下壹句名言:此奇貨可居。呂不韋趕回家票告父親，自己找到了可贏利的奇貨。
公元前262年，呂不韋又壹次來到邯鄲，他來到了異人的住所，與異人進行了壹番推心置腹的交談，並說他願意傾其所有資助異人實現遠大抱負。異人聽後感恩戴德地說 如果您的計劃能實現，我當了秦國的國王，秦國壹定歸我倆***有!
呂不韋與異人敲定後，立即照計劃執行。他先拿壹部分錢財供異人結交賓客、朋友，以積蓄力量，準備回國奪權。而呂不韋自己則攜帶奇珍異寶，向西奔秦而去。來到秦國，他很快就結識了受寵的華陽夫人的胞弟陽泉君，向他們遊說了壹套可以使他們避災得福的辦法。當呂不韋將在邯鄲與異人策劃的方案和盤托出時，陽泉?笙玻?泵ψ?娼憬悖?夠?舴蛉嗣靼?quot;以色事人，不能長久，年老色衰就會失勢的淺顯道理。
無子的華陽夫人於是決定收異人為兒子，並誘勸安國君立異人為繼承人。既然地位變了，異人當然不能再當人質了。呂不韋施展他遊說的本領，使趙國同意送異人回國。正當異人和呂不韋歡天喜地打點行裝準備回國之際，不料秦趙間長平之戰發生了。趙王改變主意，禁止異人回國。
二、獻邯鄲姬
當異人再次被圍趙國時，正逢長平之戰，呂不韋也找不到逃難的機會。在此期間，呂不韋又成功做成了壹筆交易。
在邯鄲，呂不韋早就選中了壹個姿容艷麗又善歌舞的年輕女子與其同居。壹天，當這位邯鄲姬告訴呂不韋己懷孕時，他計上心來，當晚就請異人到自己住宅飲酒。
貪杯好色的異人得知，欣然赴約，席間見到風流、艷麗動人的邯鄲姬陪酒，立即就被迷住了，當即向呂不韋提出將美人贈給他的要求。假裝盛怒的呂不韋日後主動將美姬送給異人，使異人感激涕零，把肚懷呂不韋孩子的邯鄲姬接回住所，過起了恩愛的夫妻生活。公元前259年正月，邯鄲姬生下壹個兒子，取名為 政，稱贏政，即後來的秦始皇。這是呂不韋的義壹筆投資，它的效益要在異人下壹代國君身上收回。
贏政誕生給歷史留下了千古之謎。壹些記載說，秦始皇的生母嫁給異人之前，就己懷著呂不韋的兒子，這是精心設計的。另有記載說異人之妻 大期而生子政。大期超過十二個月，所以不可能是呂不韋的兒子，說秦始皇是呂不韋的私生子，乃是當時和後來恨秦始皇的人攻擊、汙辱之詞，不足為據。可是仔細考查呂不韋和秦始皇的壹生，以及後世的有關資料，可以肯定後壹種說法是缺乏根據的。因為:第壹，證明贏政和呂不韋關系非同壹般的記載不僅是壹、二處。第二，即使邯鄲姬大期而生政，也不能排除們有血緣關系的可能。因為呂不韋與邯鄲姬的私通，並未因她與異人結婚而中斷，這種關系壹直延續到贏政繼承王位之後。
異人在邯鄲娶姬生子，樂不思蜀。誰料風雲變幻，這期間戰爭又發生了變化，給己淡卻回國之心的異人歸秦創造了條件。
當時秦軍正乘勝進攻邯鄲，白起率領得勝之師攻擊，趙國的覆滅已指日可待。然而當白起攻克上黨後，等待秦王發出進攻命令時，秦國內部矛盾產生了。白起遲遲末接到發兵的命令，因而失去占領邯鄲的機會，但被困在城中的異人卻因此避免了壹場厄運。在呂不韋和他用錢財結交的賓客的幫助下，異人成功地逃出了趙國。而邯鄲姬和幼小的兒子卻留在了邯鄲，在豪門勢力保護下，才幸免於難，沒被趙王捉住。
三、相國擅權
公元前 251午，長壽的秦昭王去世，苦等王位的安國君繼位成了孝文王。昭王去世，呂不韋極為高興，因為他所追求的目標又前進了壹步。另壹個歡欣鼓舞的人是異人，他因父親孝文王繼位而成為太子，離登王位只有壹步之遙。
可惜這位待位多年的王儲，在宮中長期沈醉於聲色，迷戀華陽夫人的女色而身體虛空，無力應付繁雜的政務。坐王位三天便碎然死去，成為中國歷史上執政時間最短的君主之壹。
隨後異人繼位，是為莊襄王，呂不韋隨即進入秦國的政治舞臺，開始展示他的個人才華。
莊襄王即位後的第壹道命令就是為呂不韋而發:以呂不韋為本相，封為文信侯，以蘭田十二個縣為食邑。詔令壹出，滿朝文武驚呆了，因為當朝百官無壹人能如此集官、爵、食邑最高等級於壹身。呂不韋本人心裏十分清楚，這不過是十幾年前在邯鄲投資所收回的利益而已。秦國大政實際是完全控制在丞相、文信侯呂不韋手上，國王只是 丞相意誌的傳聲筒。秦國由此開始了呂不韋擅權的時代。
呂不韋當政後的第壹件事，就是大赦罪人，獎賞先王功臣以及對百姓施行壹些小恩小惠。這使得呂不韋在秦國臣民中影響深遠。他收買人心，澤及罪人、功臣和民。
就在此時，又傳來壹個喜訊，與莊襄王分別六年、留居邯鄲的嬌姬和稚子從趙國回到了鹹陽。這無疑也是呂不韋安排的結果。
回到奏國的邯鄲姬仍美艷、妖冶，淫蕩不減當年。莊襄王見美姬回到身邊，自然是憐愛有加，從此沈溺於錦被繡帳之中，無心過問政事。呂不韋獨斷秦國朝政更是暢行無阻。工於算計的商賈從政，處處都顯露出他善於把握時機、取得最大效益的才能。消滅東周就是他執政後立起的第壹塊豐碑。
公元前249年，茍延殘喘的東周竟在鞏地聯合各諸侯國圖謀進攻秦國。本來消滅周天子在道義上會受到譴責，此時恰好時機到了，東周君竟圖謀攻秦，正給了呂不韋建立功業的機會。呂不韋輕而易舉就征服了東周，將其領土並入秦的版圖，徹底消滅了統壹中國過程中最後的障礙。而呂不韋滅東周，卻遷東周君往陽人，不絕其祀，又為自己樹起了崇奉禮義、“興滅”“繼絕”的善舉，從而贏得士人的好感，也減少了壹些姜、姬姓諸侯國的仇恨和反對情緒，為大批士人投奔秦國和順利完成統壹創造了條件。
呂不韋掌權的頭壹年，秦國在軍事上和政治上都顯得生氣勃勃，秦國的國界己逼近魏國的國都大梁，魏國陷於壹片混亂之中。後魏國請回自竊符救趙後留居趙國的信陵君，信陵君憑著自己的聲望，組成五國聯合軍事行動，五國聯軍抗秦，把秦軍打得大敗，給了春風得意的呂不韋當頭壹棒。這是呂不韋當政後軍事上的第壹次也是惟壹的壹次失敗，從此他用兵更加謹慎。從失敗中，呂不韋知道，不除掉信陵君，秦國的軍事征服就會遇到更多的困難。呂不韋經過多日謀劃，精心安排，到處散布謠言，利用挑撥離間計使魏安麓王解除信陵君的軍權，致使信陵君含冤四年後身亡。
四、輔佐新君
公元前247年五月，正當杏褪殘花、園荷點翠之時，秦宮中傳出驚人消息:莊襄王去世。被呂不韋視為奇貨的莊襄王，為了爬上國王寶座，不惜賣身投靠，把自己當作商品交給呂不韋去投機。他不惜棄生母夏太後於冷宮而去取悅華陽夫人。可是，花了這麽大的代價，剛坐上秦王寶座三年就命歸黃泉，死時才三十五歲。
對於莊襄王的死，眾議紛紛，有人說得病，有人說為呂不韋所害。無論死因如何，事實上他壹死，呂不韋在秦國的地位就又發生了變化。
1.“仲父”專權
公元前247年農歷五月的壹天，秦國首都壹片肅穆氣氛，渭水南的章臺宮，挫鋪的悲涼清音陣陣傳來，而後宮中則九重笙管之樂與之相呼應，這裏在舉行緊接葬禮後的秦王政的登極典禮。
秦王政登極時才十三歲，是個尚未成年的孩子，在威嚴的典禮過程中，丞相呂不韋始終伴其左右，指示他該如何動作。贏政繼位後，呂不韋除了丞相、文信侯外，又加封了壹個特殊封號——仲父。十三歲的孩子當然想不出如此封號，這完全是呂不韋自己出的主意。從此，呂不韋就坐到章臺宮大殿秦王禦座的右側，開始處理朝政了。從秦王政即位的公元前246年，到公元前237年，都是呂不韋在秦國直接掌權的時代。
秦王政即位之初，當務之急仍然是取得對東方各國的勝利。兼並戰爭的主要對象仍是韓、魏等國，而與楚國壹直沒有發生過大的戰爭。
公元前241年，楚、趙、魏、燕、韓五國又壹次聯合，推楚王為縱長，聯合攻秦，可這壹次遭到秦軍反擊，而且呂不韋對各諸侯國采用打擊和分化兩手策略，使五國聯軍立即崩潰。同時也勾起了秦對楚的仇恨，楚考烈王不免將壹腔怨恨轉到春申君黃歇身上。春申君為了討好楚王，就多方搜求美人供楚王淫樂。可是楚王姐姨眾多，卻多年無子，春申君送入宮中無數美女，就是沒有後宮產子的喜訊傳出，急得春申君壹籌莫展。
可是有壹天，賓客李園求見，事後又將妹妹獻給春申君，不久李園妹懷有身孕，壹天趁興向春申君提出保證能長久寵於國君的計謀，要春申君將懷孕的自己送給楚王。壹年後，李園妹果然為楚王生下壹男，突然得子的楚王立即封她為後，立了太子。從此李園在楚王面前的寵幸立刻超過了春申君。李園既因利用春申君而在楚國得勢，惟壹的心病就是知其底細的春申君，所以他時刻準備暗殺春申君以滅口。楚考烈士死後，李園成功地除掉了春申君，直接控制了楚國政權。李園的陰謀與呂不韋的投機不謀而合，而李園本來就是來自呂不韋投機成功的趙國邯鄲，至於李園是否為呂不韋有意派到楚國的奸細，也成為呂不韋壹生中的難解之謎。
2、廣納賢才
呂不韋當政時，秦國經濟、文化的長足進步，為其施展政治才能提供了客觀條件。然而在國內取得穩定發展，在國外奪得不斷的勝利，另外壹個主要原因是呂不韋重視人才。
呂不韋登上秦國丞相之位雖晚，但絕無壹般暴發之政客嫉賢妒能的通病，他對元老重臣甚為器重。老將中突出的是蒙驁，這位老將在呂不韋執政十余年中，不居功，不傲上，繼續帶兵為秦國爭城奪地，雖己年邁但成風不減當年。對舊巨不存戒心，對元老毫無成見，是呂不韋取得成功的原因之壹。
呂不韋用人不拘壹格，最有名的是小甘羅，他十二歲就能負擔出使之重任。小甘羅首先幫助呂不韋勸服張唐接受出使燕國的命令，後又單獨出使趙國，讓趙國心甘情願割五城給了秦國。
呂不韋在人秦之前，各國諸侯都大力招攬人才，供養食客，其中最著名的要數“四公子”，即齊國的孟嘗君、趙國的平原君、魏國的信陵君、楚國的春申君。而呂不韋是秦國歷史上第壹個認識到士的重要作用，從而大規模招攬賓客，打開國門大批養士的政治家。
呂不韋任相國之初，就在相府內建造了數以千計的高堂廣舍，聘有眾多名廚，在首都和城墻上掛起告示，歡迎各方士人來相府做客。因為呂不韋本人並非秦人，卻官至秦相，對希求功名的人士，極具誘惑力。其次，呂不韋權勢大，養士之舉不會遭人反對和嫉恨。另外，秦國在軍事上節節勝利，統壹六國是早晚的事情。因此呂不韋告示壹發出，有識之士紛紛奔向丞相府裏來，很快，呂不韋門下的 食客就達三千人。其中有著名的司馬空和李斯。
3、壹字千金
大凡當王的人，大多有兩個想法:或長命百歲，永遠做王，或留名青史，讓後世人永遠記住他。而呂不韋是無冕之王，只好退而求其次。很快他就找到了留名的好方法。他門下有三千賓客，不產生實際效益的投入，是商人絕對不願幹的事。於是他把門客召集在壹起，讓他們編著壹本《呂氏春秋》，為他留芳百世?quot;碑。書既要保持各派學者的觀點和風格，又要編在壹起，成為壹部完整的作品，這的確是個難題，但經過壹番研究，終於得到圓滿解決。這部書形式上統壹，內容則多樣，真如 雜樹生花，群駕亂飛，開創了雜家體例。
為了提高作品質量，防止抄襲現成之作，呂不韋又想出壹招。公元前239年的壹天清早，鹹陽城較往日熱鬧得多，人們紛紛趕往市區，並且七嘴八舌議論起來。原來鹹陽市門上掛著《呂氏春秋》的書稿，旁邊有壹大堆錢，告示宣布:如有人能對《呂氏春秋》改動壹字者，將千金拿走。可是隨著時間壹天天過去，好奇的觀眾越來越少，站在市門前閱讀《呂氏春秋》的人也逐漸散去，終無壹人?quot;千金取走。其實，並非書中不可改動壹字，而是人們不敢改動，害怕招來殺身之禍，告示只不過是呂不韋吹噓的手段罷了。
4、飲鳩自殺
公元前239年，秦王政二十壹歲了，他己經成年，只要舉行過加冠禮，他就可以親政了。
而在親政之前，朝廷的壹切大權都掌握在呂不韋手中，贏政只是壹個傀儡君主。每逢上朝處理政事，只能聽本相安排。
在秦王政年幼時，呂不韋每逢處理完朝政，就會去後宮與太後斯守。太後原本是邯鄲姬，是呂不韋的老情人，她風流成性，盜意淫樂，肆無忌憚。可是作為丞相的呂不韋為了避嫌，而且因為壹心應付政務，因而開始冷淡太後。為了擺脫淫婦的糾纏，呂不韋只得把太後的另壹位舊情人寥靄找來頂替自己，把寥靄以假宦官的身份安排在甘泉宮，日夜陪太後縱情歡樂。
不久，得了長信侯封號的寥靄，爵位、食邑的待遇及地位完全可以與呂不韋相抗衡了。寥靄陪伴在太後身邊，勢力壹天天膨脹，在秦國大有超過呂不韋之勢。出身於市井無賴的寥靄，雖不乏政治上的野心，但除了取悅太後的房中之術外，本無任何才能。他靠太後庇護暴發，建立私黨，但其劣根性是無法改掉的。與太後縱欲之後，就在宮外為非作歹，惹得滿朝上下憤滿不堪。隨著羽翼豐滿，他也想謀權奪位，而且與太後生有壹個兒子，密養在深宮中。但他也預感到自身的危機，壹方面與呂氏集團對立已趨於白熱化，更重要的是，秦王政己二十壹歲，可以親政了。若不能在秦王親政前控制局勢，不僅要敗在呂不韋手下，而且有被秦王鏟除的危險。
寥靄、太後、呂不韋、秦王政此刻都在緊張籌劃個人的事，顧不得前線的勝負，壹場生死存亡、妳死我活的鬥爭即將公開進行。
公元前238年，當秦王政在雍城舉行加冠典禮時，寥靄知道自己與太後的穢行及叛亂的圖謀己被發現，於是趁鹹陽空虛發動叛亂，利用太後的玉璽調兵。可是秦王政早有準備，寥靄的叛軍還沒出鹹陽，就遇到由雍城開來的秦軍。壹群烏合之眾很快就被打得落花流水。寥靄被車裂於東門之外，並被滅了九族。太後則被減了俸祿，收回璽印，軟禁在最遠的雍宮域陽宮中。
公元前237年，在寥靄叛亂勢力被鎮壓下去，呂不韋集團的勢力尚未被觸動之際，秦國又發現了奸細。秦國壹直未察覺韓國派來的水工鄭國，是來執行 疲秦計劃的。鄭國人秦修水渠，乃是韓國借修渠企圖在經濟上拖垮秦國的陰謀。於是秦王發出逐客令，下令限期將秦國內所有外來賓客驅逐出境。當時李斯力阻秦王逐客，上奏了壹篇《諫逐客書》，指出逐客的危險結果，後被秦王政接受而撤銷 逐客令。
公元前237年農歷十月，秦王政下令:免去呂不韋相國之職。等到後來，齊人茅焦勸說秦王到雍宮將太後迎接回鹹陽，而將呂不韋遣發到河南的封地去了。
呂不韋在河南封地時，並未韜光養晦，而是廣交賓客，各國諸侯使者絡繹不絕，去拜訪他。秦王政害怕他叛亂，便把他發配到蜀地，並寫信斥責他。受到威脅的呂不韋害怕被殺，於是飲鳩自殺了。