史料記載，湖陽公主名叫劉黃，是劉秀的大姐，劉秀小時候，湖陽公主對劉秀照顧的無微不至，因此劉秀和湖陽公主姐弟倆感情很深。這也導致劉秀做了皇帝之後，湖陽公主非常的驕橫。
湖陽公主的家奴殺人逃跑，強項令董宣親自去逮捕，得罪湖陽公主，為此劉秀還讓董宣向姐姐賠禮道歉，當然董宣寧死不肯，劉秀是明君，沒有懲罰董宣，但是也絲毫沒有處罰包庇家奴的姐姐，由此可以看出湖陽公主的囂張和跋扈。
湖陽公主的丈夫去世後，湖陽公主成了寡婦。當時是沒有什麽“三從四德”的說法的，湖陽公主可以自由自在的尋找新的幸福。因此湖陽公主就想在文武百官之中，再找壹個才貌雙全的如意郎君，***度余生。光武帝劉秀也非常支持姐姐的意思，讓姐姐在百官之中任意挑選，選中之後劉秀會親自去說媒。
湖陽公主在觀察了文武百官之後，她相中了相貌堂堂的大臣宋弘，說“宋公威榮德器，群臣莫及。”宋弘是長安人，系出名門，宋弘的父親是宋尚，官居少府。宋弘本人也是個非常了不起的人物，他不僅長得儀表堂堂，而且為人清廉正直，重情重義，官居大司空，是朝廷的三公之壹，位高權重，湖陽公主選宋弘為下壹任丈夫是非常有眼光的。
可惜湖陽公主忽略了最重要的壹點，宋弘當時是有妻子的，而且宋弘的妻子還是他的結發之妻。不過湖陽公主卻人為的忽略了這壹點，也許她覺得自己只要看上宋弘，再加上弟弟光武帝劉秀出面說媒，宋弘壹定是不敢違背聖旨的吧？劉秀得知姐姐喜歡宋弘，就找了個機會和宋弘委婉地說：“俗話說，人富貴了就換朋友，有錢了就換妻子，這不就是人的本性嗎？”
宋弘為人非常聰明，他早就聽說了湖陽公主想要讓自己做丈夫的傳聞，如今見劉秀這樣說，心裏頓時明白了。他見劉秀如此委婉地試探自己，於是也就委婉地回答說：“臣聞貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”劉秀聽宋弘說了這兩句話，知道宋弘是個重情重義之人，不會拋棄發妻，做自己的姐夫。
於是劉秀回頭，對在屏風後面偷聽的湖陽公主說：“姐，這事辦不成了！”湖陽公主為此非常傷心，後來居然沒再結婚，而是壹心修道去了。劉秀是壹代明君，他沒有強迫宋弘娶湖陽公主。不過五年之後，宋弘卻被劉秀免去了大司空的職位，表面原因是宋弘沒有根據的審問上黨太守，不過這並非大的過錯，不至於被免官。難道是因為宋弘沒有娶湖陽公主，傷了湖陽公主的心，劉秀為姐姐打抱不平，趁機報復宋弘？很有可能！