亞歷山大大帝(前356-前323),古代馬其頓國王,世界古代史上著名的軍事家和政治家。他足智多謀，在擔任馬其頓國王的短短13年中，以其雄才大略。東征西討，先是確立了在全希臘的統治地位，後又滅亡了波斯帝國。在橫跨歐、亞的遼闊土地上，建立起了壹個西起希臘、馬其頓，東到印度河流域，南臨尼羅河第壹瀑布，北至藥殺水的以巴比倫為首都的龐大帝國。創下了前無古人的輝煌業績，促進了東西方文化的交流和經濟的發展，對人類社會的進展產生了重大的影響。
公元前336年夏，亞歷山大之父、古代馬其頓國王腓力二世在女兒的婚禮上突然遇刺身亡，剛滿20歲的亞歷山大繼承了王位。被腓力二世所征服的希臘各城邦國和色雷斯、伊利裏亞等地的壹些部落紛紛乘機叛亂或宣布獨立。年輕統帥亞歷山大首先率軍進至巴爾幹半島北部，征服了背叛自己的伊利裏亞諸部落，把色雷斯人擊退至多瑙河濱。此時，過去曾與馬其頓作對的底比斯人謠傳亞歷山大陣亡，乘機掀起了反馬其頓的軒然大波。亞歷山大知道，底比斯是希臘諸城邦中有名的大城邦，如不把這次暴亂平息下去，其後果將不堪設想。於是他決定殺壹儆百，當機立斷，火速揮師南下，以閃電般的速度出敵意外的出現在底比斯城下。底比斯人簡直不敢相信自己的眼睛，無不驚慌失措。底比斯城被攻陷，變成了壹堆瓦礫，全部居民都被變賣為奴，只有過去和腓力二世或亞歷山大友好或贊助過馬其頓的少數人除外。
亞歷山大達到了預期的目的，底比斯的毀滅，確實起到了殺壹儆百的作用。希臘諸城邦望風歸順，紛紛表示臣服。隨後雅典也表示臣服，並懇求寬恕。沒過多久，各邦國又統壹在亞歷山大的領導之下，承認亞歷山大為最高統帥。於是，亞歷山大可以無後顧之憂的大展宏圖，組織對東方的遠征了。
亞歷山大遠征東方波斯的借口，是波斯人曾蹂躪過希臘聖地，又參與過對腓力二世的謀殺。據說，臨出征前，亞歷山大把自己所有的地產收入、奴隸和畜群全部分贈他人。當時有位將領迷惑不解的問道：“陛下，您把所有的東西分光，把什麽留給自己呢？”“希望！”亞歷山大幹脆利落的答道，“我把希望留給自己！它將給我帶來無窮的財富！”就這樣，亞歷山大懷著對無窮財富的渴望，離開故土，踏上了千裏迢迢的征程。
公元前334年春，亞歷山大渡過赫勒斯滂海峽（即達達尼爾海峽），開始了長達10年的東征之戰。他用以開始遠征波斯帝國的軍隊,由步兵3萬名、騎兵5千名和戰艦160艘組成。波斯帝國卻擁有數十萬大軍，戰艦400艘。而且，波斯帝國面積比馬其頓王國約大50倍，更何況遠東古老而富足的埃及、巴比倫、腓尼基等諸多國家均已被波斯征服，並入波斯版圖。盡管力量懸殊，但亞歷山大善於從本質上看問題。他深知，波斯帝國雖國土遼闊，軍隊龐大，威名猶在，但其勢以衰，內部四分五裂，皇帝大流士是個意誌薄弱、缺智乏謀的平庸昏君。而馬其頓王國氣勢正盛，銳不可當。亞歷山大借助壹舉渡過赫勒斯滂海峽之余威，利用己方高昂的士氣，壹鼓作氣，突破敵防線，首戰告捷，徹底摧毀了波斯人的士氣和抵抗的決心，開辟了向亞洲擴張的道路。不少城邦不戰而降， 甚至把亞歷山大視為將他們從波斯人統治下解放出來的救星。
公元前333年夏，亞歷山大又在伊薩斯城附近以其著名的“馬其頓方陣”擊敗了不甘心初戰失敗的大流士三世。
公元前331年春，亞歷山大率步兵4萬和騎兵7千向美索不達米亞進軍，在尼尼微附近的高加米拉展開了與波斯的最後壹場大規模的決定性戰鬥。大流士三世經過精心準備，擁有騎兵4萬、步兵100萬、刀輪戰車200輛和來自印度的戰象15頭，與亞歷山大軍隊相比，具有絕對優勢。但亞歷山大與大流士三世鬥智用謀，再次奇跡般的戰勝了這位波斯皇帝。特別有趣的是，當僅有不到5萬軍隊的亞歷山大命令他的士兵為即將到來的戰鬥安臥休息、養精蓄銳之時，手握百萬大軍的大流士三世卻因害怕夜襲令士兵徹夜不眠。波斯士兵全副武裝，膽戰心驚的整整站了壹夜，個個無精打采，毫無鬥誌。次日，即公元前331年10月1日清晨，亞歷山大率精神飽滿、士氣高昂之軍進入戰場，熟練的運用其機動靈活的“馬其頓方陣”，最終戰勝了強勁的對手。亞歷山大乘勝東進，占領了東方最大的城市、古代東方的文化中心巴比倫，並為自己加了壹個稱號——“巴比倫及世界四方之王”。此後，亞歷山大又率兵從巴比倫出發，勢如破竹地占領了波斯帝國的蘇撤、波斯波利斯和矣克巴塔那等三座都城。大流士三世逃至北方，被手下壹名總督殺死，棄屍於路旁。最終還是亞歷山大在追趕途中發現了他的屍體，並將其送回波斯利斯，葬於波斯皇陵墓。至此古波斯帝國及阿契美尼德王朝遂亡。馬其頓軍隊征服了波斯的全部領土，壹個橫跨歐、亞、非三洲的亞歷山大帝國建立起來。
公元前327年，亞歷山大率軍由裏海以南地區繼續東進，經安息（帕提亞）、阿裏亞、德蘭古亞那，北上翻越興都庫什山脈，到達巴克特裏亞（大夏）和粟特。前325年侵入印度，占領印度河流域，他還企圖征服恒河流域，但是經過多年遠途苦戰，兵士疲憊不堪。由於印度人民的頑強抵抗，加之瘧疾的傳染，毒蛇的傷害，兵士拒絕繼續前進，要求回家。亞歷山大不得不放棄東進計劃，公元前325年7月從印度撤兵。
公元前324年，其陸軍回到波斯利斯和蘇薩，艦隊在底格裏斯河口靠岸，隨後返抵巴比倫，東侵即告結束。
公元前323年，亞歷山大在巴比倫發高燒身亡。
亞歷山大東征歷時10年，行程逾萬裏，滅亡了波斯帝國。在西起巴爾幹半島、尼羅河，東至印度河這壹廣袤地域，建成幅員空前的亞歷山大帝國。在東侵過程中，沿途建了許多新城，有好幾座是以他自己的名字命名的，最著名的是埃及北部沿海的亞歷山大城，今天已經發展為埃及最大的海港。亞歷山大建都巴比倫，部署入侵阿拉伯的規劃。但是在公元前323年，他發燒死去，靠武力征服建立起來的龐大的亞歷山大帝國也隨之瓦解。
亞歷山大遠征，客觀上促進了東西方的文化交流。在蘇薩壹次盛大奢華的“結婚典禮”上，亞歷山大親自帶頭同波斯國王大流士的女兒斯塔提拉結了婚，許多馬其頓的將領都娶了波斯顯貴的女兒，同日參加婚禮的有1萬對之多。在結婚典禮上，亞歷山大鄭重宣布，馬其頓人與亞洲女子結婚，可以享受免稅權利。他還親自饋贈給新娘新郎許多禮物，以示鼓勵。他下令讓3萬名波斯男童，學習希臘語文和馬其頓的兵法。亞歷山大以後，希臘文化依然在亞洲得到不斷傳播。歷史學家稱此現象為希臘化文化，將從亞歷山大起到埃及被羅馬征服為止這壹段時間（前323—前3年），稱之為希臘化時代。