[ 作者：蔡元培 | 轉貼自：蔡元培美學文集 | 點擊數：1375 | 更新時間：2007-1-9 | 文章錄入：謝美芳 ]
人的壹生，不外乎意誌的活動，而意誌是盲目的，其所恃以為較近之觀照者，是知識；所以供遠照、旁照之用者，是感情。
意誌之表現為行為。行為之中，以壹己的衛生而免死，趨利而避害者為最普通；此種行為，僅僅普通的知識，就可以指導了。進壹步的，以眾人的生及眾人的利為目的，而壹己的生與利即托於其中。此種行為，壹方面由於知識上的計較，知道眾人皆死而壹己不能獨生；眾人皆害而壹己不能獨利。又壹方面，則亦受感情的推動 ，不忍獨生以坐視眾人的死，不忍專利以坐視眾人的害。更進壹步，於必要時，願舍壹己的生以救眾人的死；願舍壹己的利以去眾人的害，把人我的分別，壹己生死利害的關系，統統忘掉了。這種偉大而高尚的行為，是完全發動於感情的。
人人都有感情，而並非都有偉大而高尚的行為，這由於感情推動力的薄弱。要轉弱而為強，轉薄而為厚，有待於陶養。陶養的工具，為美的對象，陶養的作用，叫作美育。
美的對象，何以能陶養感情?因為他有兩種特性：壹是普遍；二是超脫。
壹瓢之水，壹人飲了，他人就沒得分潤；容足之地，壹人占了，他人就沒得並立；這種物質上不相入的成例，是助長人我的區別、自私自利的計較的。轉而觀美的對象，就大不相同。凡味覺、臭覺、膚覺之含有質的關系者，均不以美論；而美感的發動，乃以攝影及音波輾轉傳達之視覺與聽覺為限。所以純然有“天下為公”之概；名山大川，人人得而遊覽；夕陽明月，人人得而賞玩；公園的造像，美術館的圖畫，人人得而暢觀。齊宣王稱“獨樂樂不若與人樂樂”；“與少樂樂不若與眾樂樂”；陶淵明稱“奇文***欣賞”；這都是美的普遍性的證明。
植物的花，不過為果實的準備；而梅、杏、桃、李之屬，詩人所詠嘆的，以花為多。專供賞玩之花，且有因人擇的作用，而不能結果的。動物的毛羽，所以禦寒，人固有制裘、織呢的習慣；然白鷺之羽，孔雀之尾，乃專以供裝飾。宮室可以避風雨就好了，何以要雕刻與彩畫?器具可以應用就好了，何以要圖案?語言可以達意就好了，何以要特制音調的詩歌?可以證明美的作用，是超越乎利用的範圍的。
既有普遍性以打破人我的成見，又有超脫性以透出利害的關系；所以當著重要關頭，有“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的氣概；甚且有“殺身以成仁”而不“求生以害仁”的勇敢；這種是完全不由知識的計較，而由於感情的陶養，就是不源於智育，而源於美育。
所以吾人固不可不有壹種普通職業，以應利用厚生的需要；而於工作的余暇，又不可不讀文學，聽音樂，參觀美術館，以謀知識與感情的調和，這樣，才算是認識人生的價值了。
據蔡元培手稿