語出自《老子》。全句為：“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜；故長；夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”意思是說：不顯示自己，不自以為是，因而更顯耀突出；不誇耀自己，因而有功績；不自以為賢能，因而受到尊重；只有那不與人相爭的，世界上沒有人能和他相爭。
這段話充分體現了老子“柔弱勝剛強”的哲學思想。老子所謂“不爭”，不是放棄壹切，而是要以不爭反立於不敗之地。後世流布的“難得糊塗”、“吃虧是福”等思想意識，與老子所謂“不爭之德”都不無源流關系。