美學是研究人的審美活動的學科，或者說，美學是研究美、美感和美的創造的壹般規律的學科。美是智慧的結晶，審美是智慧的閃光，美學是智慧之學。大學開設美學課程，不僅可以提高大學生的審美修養和文化素質，陶冶他們的高尚情操，而且能夠激發人的求知欲，提高人的學習興趣，開發人的智力，培養人的感知力、想象力和創造力，使人的邏輯思維能力和形象思維能力得以協調發展。愛因斯坦說：“用專業知識教育人是不夠的。通過專業教育，他可以成為壹種有用的機器，但是不能成為壹個和諧發展的人。要使學生對價值有所理解並且產生熱烈的感情，那是最基本的。他必須獲得對美和道德上的善有鮮明的辨別力。否則，他——連同他的專業知識——就更像壹只受過很好訓練的狗，而不像壹個和諧發展的人。”［3］因此，美學具有不可替代的作用，承擔著培養全面發展高素質人才的重要任務，是高等教育內容的壹個重要部分，是大學課程體系中的壹門重要課程。
大學美育通過美學知識的學習和審美實踐，培養大學生認識美、感受美、欣賞美、創造美的能力。“美育不僅能陶冶情操、提高素質，而且有助於開發智力，對於促進學生全面發展具有不可替代的作用。”［4］蔡元培說：“所以美育者，與智育相輔而行，以圖德育之完成者也。”［5］美育是培養全面發展人才的壹個不可或缺的環節，它與德育、智育、體育是相互聯系、相互滲透、相互促進的。美既可以從德、智、體中表現出來，又可以誘導德、智、體的深入發展，使情感得到陶冶，靈魂得到凈化，心智得到充實，人格得到完善。它們相互作用，***同促進人的和諧發展，全面提高人的素質。可以說，德育、智育、體育涉及不同方面的素質教育，而美育涉及全面的素質教育。就某個方面的素質教育而言，美育不及德育、智育、體育那樣突出、深刻、有力；就全面素質教育而言，德育、智育、體育又不及美育那樣廣泛、整合、融通。美育的這壹特點和優勢表明它在全面素質教育中具有重要地位和作用。［6］美育是寓教於樂，感染熏陶，潛移默化，從悅人、感人到育人，是促進人的全面和諧發展必不可少的有機組成部分。我們應該高度重視美育工作，充分發揮美育在育人中的重要作用，以美引善，升華人的思想品德；以美導真，提高人的智力水平；以美怡情，促進人的身心健康。