曾家有三個公子，都已訂婚：大公子平亞，與曼妮；二公子襟亞，與牛素雲；三公子蓀亞，與姚莫愁。曼妮的家境苦些，而牛家與姚家，都非同壹般。 情急之下，曾太太提出讓姚莫愁代替曼妮嫁給平亞，不想卻被莫愁強烈拒絕，因為莫愁喜歡的是蓀亞。 曾太太和莫愁大吵起來，恰好大姐木蘭從泰山遊玩回來。莫愁如遇救星，要姐姐救她。木蘭也替妹妹委屈，慨然應允，幫助莫愁躲過這壹劫。姚木蘭聰慧靈秀，處事周全，雖是女流之輩，卻常常做出男人所不能做的事情來，仗義而又大氣。在木蘭的安排下，莫愁逃婚出走，被安頓在木蘭在泰山結識的青年孔立夫的寓所。曾家那邊想好事成雙，說服了牛家女兒素雲和襟亞完婚，但莫愁逃婚的消息卻讓兩家亂作壹團，木蘭看見因為自己而造成的混亂局面，做出了壹個終生悔恨的決定：代妹妹出嫁，嫁給平亞！這讓曾太太又驚又喜！而那邊牛家的二公子牛懷玉利用自己地面上關系找到了莫愁，壹見之下驚為天人，怎麽也不肯將這消息告訴曾家了。 婚禮將按期舉行，平亞死活不允，他要等曼妮回來，就在家人苦勸之際，曼妮回來了，但曾太太卻有了自私的想法，她本就不喜歡莫愁，此番天賜良機，壹不做二不休，她決定讓木蘭嫁給蓀亞！正是的她的這壹番私心，使得原本的佳偶換成了壹對冤家！婚禮那天，曾家壹日三娶，好不熱鬧，但三個洞房卻風光各異，平亞和曼妮柔情脈脈，說不出的恩愛，襟亞被牛素雲來了個下馬威，忍氣吞聲；而最尷尬的則是蓀亞和木蘭這壹對了，蓀亞以為娶的是莫愁，木蘭以為嫁的是平亞，面對真相，二人心中都暗自叫苦，誰也不理誰，洞房之夜就這麽過去了。 莫愁因為姐姐嫁給蓀亞，記恨木蘭，牛素雲因為結婚的時候木蘭搶了她的風頭，處處和木蘭作對，蓀亞更是對她冷冰冰的，對此木蘭只能承受著，還要在外面表現的體面周到……可是蓀亞卻不管那麽多，心情郁悶的他在丫鬟銀屏身上找到了安慰，二人偷偷的相愛了……
沖喜並沒有挽救平亞的生命，不久平亞就去世了，曾太太因此大病了壹場！木蘭和蓀亞木已成舟，不管是否相愛，日子都要過下去了！ 蓀亞與銀屏的艱難相愛，終於敗露，木蘭最先察覺，但為顧全大局，她並沒有聲張，木蘭的那些痛苦，只有壹個人可以傾訴，就是立夫。很自然地，她把立夫作為了知己，立夫也經常勸慰木蘭，看著正直善良的立夫。木蘭真的很後悔當初的決定！現在不得不承認，自己的婚姻，是壹生中最大的失敗！ 木蘭想讓蓀亞去英國留學，以解決她和蓀亞和銀屏之間的問題，曾家當然同意，但蓀亞卻不肯，他索性把提出要娶銀屏，這讓曾太太十分氣憤。 蓀亞壹走，曾太太就把銀屏趕出了家門。但蓀亞並沒有到英國，不久就回來了，他和銀屏在外成了家，還生了壹個孩子叫博文。這下引起了軒然大波，曾家上下鬧得不可開交，木蘭也徹底傷心失望，決定和蓀亞離婚，就在木蘭回到曾家準備離婚的那天，曾家發生的事改變了這壹切！銀屏因為曾家把博文帶走而上門理論，爭執之下，見奪子無望，撞石而亡，蓀亞壹下子失魂落魄，神誌不清了，曾太太祈求木蘭別再提離婚之事了。木蘭答應下來。姚家因為買王府的事得罪了牛家，也影響了牛懷玉和莫愁之間的感情，牛家不同意牛懷玉追求莫愁，這也為日後牛家的敗落埋下了種子。 牛家大公子牛同義想拆散牛懷玉和莫愁，竟然設計讓人強暴了莫愁！莫愁悲憤難當，出家當了尼姑。牛家的惡行激怒了木蘭，通過立夫的幫忙找到禦使彈劾牛家，牛家的倒行逆施，激起了民憤，終於獲罪抄家，牛似道收監，牛同義被處以極刑，莫愁受辱，家道敗落使得牛懷玉至此性情大變。
莫愁木蘭、立夫還有蓀亞的關懷下，漸漸重新獲得生活的勇氣，終於回到姚家，並且和立夫結了婚，婚禮那天姚府壹片喜慶。但人群中，獨獨不見木蘭。而這時候，木蘭正在經受著壹個女人最幸福的痛苦--木蘭生下了她和蓀亞的女兒：阿梅。
京城局勢，已經亂得不可收拾！曾文伯也到了生命的盡頭，他死後，曾太太病倒，曾家全靠木蘭獨立支撐，這時，牛懷玉從日本回來，發誓要重振牛家，他還沒忘記莫愁，新仇舊恨讓他陷害了立夫，木蘭孤身犯險，冒著名節不保的危險救出了立夫，在牢裏 木蘭也向立夫表白了久久埋藏的感情……
雲遊四海的姚思安回家，遇到為日本助紂為虐而被捕的素雲事件，按例素雲應被處死，姚思安、迪非給其改過自新的機會，素雲被釋。心中有所觸動。
抗戰暴發，戰爭中，日軍慘絕人寰，曼娘保節自縊。牛懷玉淪為漢奸，為抓立夫，他以莫愁為誘餌，不想牛素雲從旁相助，立夫脫險，但莫愁卻被牛懷玉打死，木蘭也失去了兒子博文，面對著日本鬼子的兇暴和牛懷玉的逼迫，木蘭從容安排眾人轉移，最後，壹把大火把王府和牛懷玉等壹起埋葬！木蘭和所有千千萬萬中國人壹起投入到抗戰的洪流之中……