意思是在頭上插壹根草，以表示賣身。典故無具體出處，行為是流傳下來的習慣，但詞語第壹次出現是在《三國演義》。
《三國演義》第二十五回屯土山關公約三事救白馬曹操解重圍關公舉目壹望，謂操曰："吾觀顏良，如插標賣首耳！"
這裏表示關羽認為顏良的實力不值壹提，和己對陣無異於將草標插在自己的頭上，勝負已定，只是販賣自己的性命罷了。
“插標賣首”中的標，即為草標，《水滸傳》第十二回寫過：“當日將了寶刀，插了草標兒，上市去賣。”
擴展資料：
”插標”行為的演變：
1、最初的物權標記
瑤族傳統物權標記。流行於湖南、廣東，廣西，雲南、貴州等地山區，在伐倒的枯木、樹上的野蜂巢、砍好的柴禾、堆放的冬菇樹等物上面放壹個用茅草打的結，就表示此物已有主人，別人不能隨便挪動或取走。
草標。也稱之為草芥。本是自然生長之物，但當其插在所售或待售物品上時，便有了標識意義。"草"表示賤的意思,就是這個東西對我來說不"值錢"了，插上草標就要賣掉了。
在中國古代社會不同歷史時期，小到日常生活用品，大到貧困人家因饑寒出賣兒女，均使用草芥(草標）。
《水滸傳》裏曾多次提到草標，最為有名的是關於楊誌賣刀的記載：“楊誌當日將了寶刀，插了草標，上市去賣。”這裏的草標便具備了廣告媒介的功能。
2、路標等作為標誌
在湖南湘西土家族，人們也有結草標的習俗，草標多具有提示的意義，在不同地點結草標，其含義也不同。
如在岔路口的草標，表示此路已有人前行，妳可以放心地走。
在山神廟前或廟中丟壹個草標，表示對山神土地的敬意，並有祈求山神土地保佑自己壹路平安或保佑自己壹天安全之意。在幽深的峽谷中，草標提示妳此地毒蛇多，要當心。
在樹枝上的草標，表明此樹不準砍伐，或表示此地為封山地段。
在進入莊稼地路口的草標，說明莊稼尚未收獲，表示此物有主，不要亂動。
在田邊放水口挽有草標，表示正蓄田水，不要堵塞。
3、賣身
指插在物品上，作為待售的標誌的草束。亦作為賣身的標記。
《水滸傳》第十二回：“當日將了寶刀，插了草標兒，上市去賣。”
《初刻拍案驚奇》卷二十：“﹝蘭孫﹞真正無計可施，事到頭來不自由，只得手中拿個草標，將壹張紙，寫著：‘賣身葬父’四字，到靈柩前拜了四拜。”
《儒林外史》第三回：“那鄰居飛奔到集上……見範進抱著雞，手裏插個草標，壹步壹踱的，東張西望，在那裏尋人買。”
老舍?《茶館》第壹幕：“鄉婦拉著個十來歲的小妞進來。小妞的頭上插著壹根草標。”?
參考資料：
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