喬伊斯生於愛爾蘭首都都柏林，在那裏度過了他的青少年時期。他於1912年離開愛爾蘭，從此不再回國。喬伊斯壹生作品並不多，不過6部：壹個劇本，壹本詩集，壹部短篇小說集《都柏林人》（Dubliners,1914），壹部中篇小說《青年藝術家的肖像》（A Portrait of the Artist as a Young Man，1916），兩部長篇小說《尤利西斯》（Ulysses,1922）和《為芬尼根守靈》（Finnegans Wake，1939）。然而，所有這些作品寫的都是愛爾蘭。他曾說“我的目的是要為我的祖國寫壹部精神史。我選擇都柏林作為背景，因為我認為這座城市是麻痹的中心……”喬伊斯就是這樣用畢生的精力，以時間和意識為核心，用他所說的“嚴謹卑瑣的文體”（a style of scrupulous meanness）真實地再現了愛爾蘭人的精神生活，從而深刻地揭示了整整壹個時代所面臨的問題和危機。
上面已經提到，喬伊斯壹生作品並沒有多少，且多數作品晦澀難懂（據說《為芬尼根守靈》壹書只有專門研究喬伊斯的學者借助專門的詞匯表才能看懂），他在世時還是壹位引起激烈爭論、受到各種非議和抨擊的作家。然而，在他去世後的半個多世紀以來，世界各地關於喬伊斯及其作品的研究層出不窮，有人做過統計，這些研究書籍足以擺滿壹個圖書館。喬伊斯為什麽會有這麽大的影響力？這主要歸於他精湛純熟的意識流技巧，以及他對小說的謀篇布局和敘述形式所作的大膽試驗和改革。從《青年藝術家的肖像》到萬花筒般的意識流巨作《尤利西斯》，再到朦朧晦澀的夢幻小說《為芬尼根守靈》，喬伊斯的著作幾乎窮盡了20世紀所有的小說表現藝術。因此，我們說喬伊斯開創了壹代新的文學創作的先河，實至名歸。