面對那麽多成就卓越的人，也許妳會自慚形穢地說：“我這麽笨，怎麽可能成才呢？”，“我太平凡了，根本不是成為偉大偉人的料！”下面我就給妳講述壹個老師、校長都認為他很笨的人的成才故事。
這個人就是阿爾伯特·愛因斯坦。這個當年被校長認為“幹什麽都不會有作為”的笨學生，經過艱苦的努力，成了現代物理學的創始人和奠基人，成了現代最傑出的物理學家。
1879年3月14日，壹個小生命降生在德國的壹個叫烏爾姆的小城。父母為他起了壹個很有希望的名字：阿爾伯特·愛因斯坦。看著他那可愛的模樣，父母對他寄托了全部的期冀。然而，沒過多久，父母就開始失望了：人家的孩子都開始學說話了，已經三歲的愛因斯坦才“咿呀”學語。後來，愛因斯坦的妹妹，比他小兩歲的瑪伽已經能和鄰居交談了，愛因斯坦說起話來卻還是支支吾吾，前言不搭後語…… 看著舉止遲鈍的愛因斯坦，父母開始憂慮。他們擔心他的智能是否會不及常人。直到10歲時，父母才把他送去上學。可是，在學校裏，愛因斯坦受到了老師和同學的嘲笑，大家都稱他為“笨家夥”。學校要求學生上下課都按軍事口令進行，由於愛因斯坦的反應遲鈍，經常被教師呵斥、罰站。有的老師甚至指著他的鼻子罵：“這鬼東西真笨，什麽課程也跟不上！” 壹次工藝課上，老師從學生的作品中挑出壹張做得很不像樣的木凳對大家說：“我想，世界上也許不會有比這更糟糕的凳子了！”在哄堂大笑中，愛因斯坦紅著臉站起來說：“我想，這種凳子是有的！”說著，他從課桌裏拿出兩個更不像樣的凳子，說：“這是我前兩次做的，交給您的是第三次做的，雖然還不行，卻比這兩個強得多！”壹口氣講了這麽多話，愛因斯坦自己也感到吃驚。老師更是目瞪口呆，坐在那裏不知說什麽好。
在譏諷和侮辱中，愛因斯坦慢慢地長大了，升入了慕尼黑的盧伊特波爾德中學。在中學裏，他喜愛上了數學課，卻對其余那些脫離實際和生活的課不感興趣。孤獨的他開始在書籍中尋找寄托，尋找精神力量。就這樣，愛因斯坦在書中結識了阿基米德、牛頓、笛卡爾、歌德、莫紮特……書籍和知識為他開拓了壹個更廣闊的空間。視野開闊了，愛因斯坦頭腦裏思考的問題也就多了。 壹天，他對經常輔導他數學的舅舅說：“如果我用光在真空中的速度和光壹道向前跑，能不能看到空間裏振動著的電磁波呢？”舅舅用異樣的目光盯著他看了許久，目光中既有贊許，又有擔憂。因為他知道，愛因斯坦提出的這個問題非同壹般，將會引起出人意料的震動。此後，愛因斯坦壹直被這個問題苦苦折磨著。1895年秋天，愛因斯坦經過深思熟慮，決定報考瑞士蘇黎士大學。可是，他卻失敗了，他的外文不及格。落榜後的他沒有氣餒，參加了中學補習。壹年以後，他獲得了中學補習合格證書，並且考入了蘇黎士綜合工業大學。這時的他，已經在為自己的未來做準備了。他把精力全部用在課外閱讀和實驗室裏。教授們看見他讀和學習無關書、做和考分無關的試驗，非常不滿和生氣，認為他“不務正業”。
愛因斯坦大學畢業時，正趕上經濟危機爆發，由於他是猶太人血統，又沒有關系，沒有錢，所以只好失業在家。為了生活，他只好到處張貼廣告，靠講授物理獲得每小時3法郎的生活費。這段失業的時間，給了愛在斯坦很大的幫助。在授課過程中，他對傳統物理學進行了反思，促成了他對傳統學術觀點的猛烈沖擊。經過高度緊張興奮的五個星期的奮鬥，愛因斯坦寫出了9000字的論文《論動體的電動力學》，狹義相對論由此產生。可以說，這是物理學史上的壹次決定性的、偉大的宣言，是物理學向前邁進的又壹裏程碑。
盡管還有許多人對此表示反對，甚至還有人在報上發表批評文章，但是，愛因斯坦畢竟還是得到了社會和學術界的重視。在短短的時間裏，竟然有15所大學給他授予了博士證書，法國、德國、美國、波蘭等許多國家的著名大學也想聘請他做教授。當年被人們稱為“笨蛋”，“笨東西”，認為無法成才的愛因斯坦，終於成了全世界公認的、當代最傑出的聰明人物。由“醜小鵝”變為“白天鵝”，這說明了什麽呢？ 我想，愛因斯坦的話是最好的答案。當許多年輕人纏住他，要他說出成功的秘訣時，他信筆寫下了壹個公式：A=x+y+z，並解釋道：“A表示成功，x表示勤奮，y表示正確的方法，那麽z呢，則表示務必少說空話。”許多年來，愛因斯坦的這個神奇的成功等式壹直被人們傳頌著。從愛因斯坦的奮鬥歷程中，我們不難看出，正是勤奮、正確的方法和少說空話使愛因斯坦由笨頭笨腦變為巨人的。
可見，壹個人不聰明並不可怕，可怕的是自己先泄自己的氣。只要妳肯為妳的目標付出艱辛的勞動，並配合正確的方法，就壹定會得到成功女神的酬勞。許多在事業上有成就的人，在童年時代、少年時代並不壹定能顯出鋒芒畢露的優勢，相反，他們卻太平凡，甚至顯出遲鈍、愚笨的樣子，常常要被周圍的人嘲笑、譏諷。如果因為自己笨就灰心喪氣，不再努力，那不是將自己潛在的才華、能力都扼殺在搖籃中了嗎？
其實，每壹個人都有不同的才能，每壹個人在生命的長河中都會找到屬於自己的星座。如果妳覺得自己笨，那是因為妳還沒有尋找到妳自己的星座。正如愛因斯坦對別的事物遲鈍，卻對物理和數學特別喜愛壹樣，當妳找到自己的星座時，妳定會放射出與眾不同的異彩。
試試看，盡快找到屬於自己的位置。
瓦 特
瓦特（1736～1819）世界公認的蒸汽機發明家。他的創造精神、超人的才能和不懈的鉆研為後人留下了寶貴的精神和物質財富。瓦特改進、發明的蒸汽機是對近代科學和生產的巨大貢獻，具有劃時代的意義，它導致了第壹次工業技術革命的興起，極大的推進了社會生產力的發展。
（壹）
1736年，瓦特出生在英國蘇格蘭格拉斯哥市附近的壹個小鎮格裏諾克，他的父親是壹個經驗豐富的木匠，祖父和叔父都是機械工匠。少年時代的瓦特，由於家境貧苦和體弱多病，沒有受過完整的正規教育。他曾經就讀於格裏諾克的文法學校，數學成績特別優秀，但沒有畢業就退學了。但是，他在父母的教導下，壹直堅持自學，很早就對物理和數學產生了興趣。瓦特從六歲開始學習幾何學，到十五歲時就學完了《物理學原理》等書籍。他常常自己動手修理和制作起重機、滑車和壹些航海器械。1753年，瓦特到格拉斯哥市當徒工。由於收入過低不能維持生活，第二年他又到倫敦的壹家儀表修理廠當徒工。憑借著自己的勤奮好學，他很快學會了制造那些難度較高的儀器。但是繁重的勞動和艱苦的生活損害了他的健康，壹年後，他不得不回家休養。壹年的學徒生活使他飽嘗辛酸，也使他練就了精湛的手藝，培養了他堅韌的個性。
1756年，當他的身體稍有好轉，瓦特再次踏上了坎坷的道路來到格拉斯哥市。他想當壹名修造儀器的工人，但是因為他的手藝沒有滿師，當時的行會不允許。幸運的是，瓦特的才能引起了格拉斯哥大學教授臺克的重視。在他的介紹下，瓦特進入格拉斯哥大學當了教學儀器的工人。這所學校擁有當時較為完善的儀器設備，這使瓦特在修理儀器時認識了先進的技術，開闊了眼界。這時，他對以蒸汽作動力的機械產生了濃厚的興趣，開始收集有關資料，還為此學會了意大利文和德文。在大學裏，他認識了化學家約瑟夫·布萊克和約翰·魯賓遜等。瓦特從他們那裏學到了很多科學理論知識。1764年，瓦特與表妹瑪格麗特·米勒結了婚。
(二)
1764年，學校請瓦特修理壹臺紐可門式蒸汽機，在修理的過程中，瓦特熟悉了蒸汽機的構造和原理，並且發現了這種蒸汽機的兩大缺點：活塞動作不連續而且慢；蒸汽利用率低，浪費原料。以後，瓦特開始思考改進的辦法。直到1765年的春天，在壹次散步時，瓦特想到，既然紐可門蒸汽機的熱效率低是蒸汽在缸內冷凝造成的，那麽為什麽不能讓蒸汽在缸外冷凝呢？瓦特產生了采用分離冷凝器的最初設想。
在產生這種設想以後，瓦特在同年設計了壹種帶有分離冷凝器的蒸汽機。按照設計，冷凝器與汽缸之間有壹個調節閥門相連，使他們既能連通又能分開。這樣，既能把做工後的蒸汽引入汽缸外的冷凝器，又可以使汽缸內產生同樣的真空，避免了汽缸在壹冷壹熱過程中熱量的消耗，據瓦特理論計算，這種新的蒸汽機的熱效率將是紐可門蒸汽機的三倍。從理論上說，瓦特的這種帶有分離器冷凝器的蒸汽機顯然優於紐可門蒸汽機，但是，要把理論上的東西變為實際上的東西，把圖紙上的蒸汽機變為實在的蒸汽機，還要走很長的路。瓦特辛辛苦苦造出了幾臺蒸汽機，但效果反而不如紐可門蒸汽機，甚至四處漏氣，無法開動。盡管耗資巨大的試驗使他債臺高築，但他沒有在困難面前怯步，繼續進行試驗。當布萊克知道瓦特的奮鬥目標和困難處境時，他把瓦特介紹給了自己壹個十分富有的朋友--化工技師羅巴克。當時羅巴克是壹個十分富有的企業家，他在蘇格蘭的卡隆開辦了第壹座規模較大的煉鐵廠。雖然當時羅巴克已近50歲，但對科學技術的新發明仍然傾註著極大的熱情。他對當時只有三十來歲的瓦特的新裝置很是贊許，當即與瓦特簽訂合同，贊助瓦特進行新式蒸汽機的試制。
從1766年開始，在三年多的時間裏，瓦特克服了在材料和工藝等各方面的困難，終於在1769年制出了第壹臺樣機。同年，瓦特因發明冷凝器而獲得他在革新紐可門蒸汽機的過程中的第壹項專利。第壹臺帶有冷凝器的蒸汽機雖然試制成功了，但它同紐可門蒸汽機相比，除了熱效率有顯著提高外，在作為動力機來帶動其他工作機的性能方面仍未取得實質性進展。就是說，瓦特的這種蒸汽機還是無法作為真正的動力機。
由於瓦特的這種蒸汽機仍不夠理想，銷路並不廣。當瓦特繼續進行探索時，羅巴克本人已瀕於破產，他又把瓦特介紹給了自己的朋友、工程師兼企業家博爾頓，以便瓦特能得到贊助繼續進行他的研制工作。博爾頓當時經四十多歲，是位能幹的工程師和企業家。他對瓦特的創新精神表示贊賞，並願意贊助瓦特。博爾頓經常參加社會活動，他是當時伯明翰地區著名的科學社團“圓月學社”的主要成員之壹。參加這個學社的大多都是本地的壹些科學家、工程師、學者以及科學愛好者。經博爾頓的介紹，瓦特也參加了圓月學社。在圓月學社活動期間，由於與化學家普列斯特列等交往，瓦特對當時人們關註的氣體化學與熱化學有了更多的了解，為他後來參加水的化學成分的爭論奠定了基礎。更重要的是，圓月學社的活動使瓦特進壹步增長了科學見識，活躍了科學思想。
瓦特自與博爾頓合作之後即在資金、設備、材料等方面得到大力支持。瓦特又生產了兩臺帶分離冷凝器的蒸汽機，由於沒有顯著的改進，這兩臺蒸汽機並沒有得到社會的關註。這兩臺蒸汽機耗資巨大，使博爾頓也瀕臨破產，但他仍然給瓦特以慷慨的贊助。在他的支持下，瓦特以百折不撓的毅力繼續研究。自1769年試制出帶有分離冷凝器的蒸汽機樣機之後，瓦特就已看出熱效率低已不是他的蒸汽機的主要弊病，而活塞只能作往返的直線運動才是它的根本局限。1781年，瓦特仍然在參加圓月學社的活動，也許在聚會中會員們提到天文學家赫舍爾在當年發現的天王星以及由此引出的行星繞日的圓周運動啟發了他，也許是鐘表中的齒輪的圓周運動啟發了他。他想到了把活塞往返的直線運動變為旋轉的圓周運動就可以使動力傳給任何工作機。同年，他研制出了壹套被稱為“太陽和行星”的齒輪聯動裝置，終於把活塞的往返的直線運動轉變為齒輪的旋轉運動。為了使輪軸的旋軸增加慣性，從而使圓周運動更加均勻，瓦特還在輪軸上加裝了壹個火飛輪。由於對傳統機構的這壹重大革新，瓦特的這種蒸汽機才真正成為了能帶動壹切工作及的動力機。1781年底，瓦特以發明帶有齒輪和拉桿的機械聯動裝置獲得第二個專利。
由於這種蒸汽機加上了輪軸和飛輪，這時的蒸汽機在把活塞的往返直線運動轉變為輪軸的旋轉運動時，多消耗了不少能量。這樣，蒸汽機的效率不是很高，動力不是很大。為了進壹步提高蒸汽機的效率，增大蒸汽機的效率，瓦特在發明齒輪聯動裝置之後，對汽缸本身進行了研究，他發現，他雖然把紐可門蒸汽機的內部冷凝變成了外部冷凝，使蒸汽機的熱效率有了顯著提高，但他的蒸汽機中蒸汽推動活塞的沖程工藝與紐可門蒸汽機沒有不同。兩者的蒸汽都是單項運動，從壹端進入、另壹端出來。他想，如果讓蒸汽能夠從兩端進入和排出，就可以讓蒸汽即能推動活塞向上運動又能推動活塞向下運動。那末，他的效率就可以提高壹倍。1782年，瓦特根據這壹設想，試制出了壹種帶有雙向裝置的新汽缸。由此瓦特獲得了他的第三項專利。把原來的單項汽缸裝置改裝成雙向汽缸，並首次把引入汽缸的蒸汽由低壓蒸汽變為高壓蒸汽，這是瓦特在改進紐可門蒸汽機的過程中的第三次飛躍。通過這三次技術飛躍，紐可門蒸汽機完全演變為了瓦特蒸汽機。
從最初接觸蒸汽技術到瓦特蒸汽機研制成功，瓦特走過了二十多年的艱難歷程。瓦特雖然多次受挫、屢遭失敗，但他仍然堅持不懈、百折不回，終於完成了對紐可門蒸汽機的三次革新。使蒸汽機得到了更廣泛的應用，成為改造世界的動力。
1784年，瓦特以帶有飛輪、齒輪聯動裝置和雙向裝置的高壓蒸汽機的綜合組裝取得了他在革新紐可門蒸汽機過程中的第四項專利。1788年，瓦特發明了離心調速器和節氣閥；1790年，他又發明了汽缸示工器，至此瓦特完成了蒸汽機發明的全過程。
（三）
1785年，瓦特被當選為英國皇家學會會員。1814年，他被法國科學家學會接納為外國會員。
1790年以後，優厚的專利稅使瓦特成為壹個很有錢的名人。1819年8月5日，瓦特在希思菲爾德郡的家裏去世，遺體埋葬在漢德沃爾斯郊區的教堂裏。
瓦特生活在十八、十九世紀的英國，所以在他的身上不可避免的帶有時代和階級的局限。他曾經阻撓雙筒蒸汽機和高壓蒸汽機的發明和推廣，還嘲笑別人用蒸汽機來驅動車輛的努力。
總的來說，瓦特為蒸汽機的推廣使用做出了不可磨滅的重要貢獻、有力的推動了社會的前進。恩格斯在《自然辨證法》中這樣寫道：“蒸汽機是第壹個真正國際性的發明……瓦特個它加上了壹個分離的冷凝器，這就使蒸汽機在原則上達到了現在的水平。”後人為了紀念這位偉大的發明家，把功率的單位定為“瓦特”。
現代實驗科學的始祖----培根
弗蘭西斯．培根（Francis Bacon,1561-1626）——英國著名的唯物主義哲學家和科學家。他在文藝復興時期的巨人中被尊稱為哲學史和科學史上劃時代的人物。馬克思稱他是“英國唯物主義和整個現代實驗科學的真正始祖。”
壹．培根生平
培根於1561年1月22日出生於倫敦壹個官宦世家。父親尼古拉．培根是伊麗莎白女王的掌璽大臣，曾在劍橋大學攻讀法律，他思想傾向進步，信奉英國國敦，反對教皇幹涉英國內部事物。母親安尼是壹位頗有名氣的才女，她嫻熟的掌握希臘文和拉丁文，是加爾文教派的信徒。良好的家庭教育使培根成熟較早，各方面都表現出異乎尋常的才智。12歲時，培根被送入劍橋大學三壹學院深造。在校學習期間，他對傳統的觀念和信仰產生了懷疑，開始獨自思考社會和人生的真諦。
在劍橋大學學習三年後，培根作為英國駐法大使埃米阿斯．鮑萊爵士的隨員來到了法國，在旅居巴黎兩年半的時間裏，他幾乎走遍了整個法國，接觸到不少的新鮮事物，汲取了許多新的思想，這對他的世界觀的形成起到了很大的作用。1579年，培根的父親突然病逝，他要為培根準備日後贍養之資的計劃破滅，培根的生活開始陷入貧困。在回國奔父喪之後，培根住進了葛萊法學院，壹面攻讀法律，壹面四處謀求職位。1582年，他終於取得了律師資格，1584年當選為國會議員，1589年，成為法院出缺後的書記，然而這壹職位竟長達20年之久沒有出現空缺。他四處奔波，卻始沒有得到任何職位。此時，培根在思想上更為成熟了，他決心要把脫離實際，脫離自然的壹切知識加以改革，把經驗觀察、事實依據、實踐效果引入認識論。這壹偉大抱負是他的科學的“偉大復興”的主要目標，是他為之奮鬥壹生的誌向。
1602年，伊麗莎白去世，詹姆士壹世繼位。由於培根曾力主蘇格蘭與英格蘭的合並，受到詹姆士的大力贊賞。培根因此平步青雲，扶搖直上。1602年受封為爵士，1604年被任命為詹姆士的顧問，1607年被任命為副檢察長，1613年被委任為首席檢察官，1616年被任命為樞密院顧問，1617年提升為掌璽大臣，1618年晉升為英格蘭的大陸官，授封為維魯蘭男爵，1621年又授封為奧爾本斯子爵。但培根的才能和誌趣不在國務活動上，而存在與對科學真理的探求上。這壹時期，他在學術研究上取得了巨大的成果。並出版了多部著作。
1621年，培根被國會指控貪汙受賄，被高級法庭判處罰金四萬磅，監禁於倫敦塔內，終生逐出宮廷，不得任議員和官職。雖然後來罰金和監禁皆被豁免，但培根卻因此而身敗名裂。從此培根不理政事，開始專心從事理論著述。
1626年3月底，培根坐車經守倫敦北郊。當時他正在潛心研究冷熱理論及其實際應用問題。當路過壹片雪地時，他突然想作壹次實驗，他宰了壹只雞，把雪填進雞肚，以便觀察冷凍在防腐上的作用。但由於他身體孱弱，經受不住風寒的侵襲，支氣管炎復發，病情惡化，於1626年4月9日清晨病逝。
培根死後，人們為懷念他，為他修建了壹座紀念碑，亨利·沃登爵士為他題寫了墓誌銘：
聖奧爾本斯子爵
如用更煊赫的頭銜應
稱之為“科學之光”、“法律之舌”
……
二．培根的哲學思想 培根的哲學思想是與其社會思想是密不可分的。他是資產階級上升時期的代表，主張發展生產，渴望探索自然，要求發展科學。他認為是經院哲學阻礙了當代科學的發展。因此他極力批判經院哲學和神學權威。他還進壹步揭露了人類認識產生謬誤的根源，提出了著名的“四假相說”。他說這是在人心普遍發生的壹種病理狀態，而非在某情況下產生的迷惑與疑難。第壹種是“種族的假相”，這是由於人的天性而引起的認識錯誤；第二種是“洞穴的假相”是個人由於性格、愛好、教育、環境而產生的認識中片面性的錯誤；第三種是“市場的假相”，即由於人們交往時語言概念的不確定產生的思維混亂。第四種是“劇場的假相”這是指由於盲目迷信權威和傳統而造成的錯誤認識。培根指出，經院哲學家就是利用四種假相來抹煞真理，制造謬誤，從而給予了經院哲學沈重的打擊。但是培根的“假相說”滲透了培根哲學的經驗主義傾象，未能對理智的本性與唯心主義的虛妄加以嚴格區別。 培根認為當時的學術傳統是貧乏的，原因在於學術與經驗失去接觸。他主張科學理論與科學技術相輔相成。他主張打破“偶像”，鏟除各種偏見和幻想，他提出“真理是時間的女兒而不是權威的女兒”，對經院哲學進行了有力的攻擊。
培根的科學方法觀以實驗定性和歸納為主。他繼承和發展了古代關於物質是萬物本源的思想，認為世界是由物質構成的，物質具有運動的特性，運動是物質的屬性。培根從唯物論立場出發，指出科學的任務在於認識自然界及其規律。但受時代的局限，他的世界觀還具有樸素唯物論和形而上學的特點。 三．培根的論著
1597年，培根發表了他的處女作《論說隨筆文集》。他在書中將自己對社會的認識和思考，以及對人生的理解，濃縮成許多富有哲理的名言警句，受到廣大讀者的歡迎。
1605年，培根用英語完成了兩卷集《論學術的進展》。這是以知識為其研究對象的壹部著作，是培根聲稱要以知識為其領域，全面改革知識的宏大理想和計劃的壹部份。培根在書中猛烈抨擊了中世紀的蒙昧主義，論證了知識的巨大的作用，提示了知識不能令人滿意的現狀及補救的辦法。在這本書中，培根提出壹個有系統的科學百科全書的提綱，對後來十八世紀的狄德羅為首的法國百科全書派編寫百科全書，起了重大作用。 1609年，在培根任副檢察長時，他又出版了第三本著作《論古人的智慧》。他認為在遠古時代，存在著人類最古的智慧，可以通過對古代寓言故事的研究而發現失去的最古的智慧。
培根原打算撰寫壹部六卷本百科全書式的著作——《偉大的復興》，這是他要復興科學，要對人類知識加以重新改造的巨著，但他未能完成預期的計劃，只發行了前兩部份，1620年出版的《新工具》是該書的第二部份。《新工具》是培根最重要的哲學著作，它提出了培根在近代所開創的經驗認識原則和經驗認識方法。這本書與亞裏士多德的《工具篇》是相對立的。
培根在結束其政治生涯後，僅用幾個月時間就完成了《亨利七世本紀》壹書，這部著作得到後世史學家的高度評價，被譽為是“近代史學的裏程碑”。
大約在1623年，培根寫成了《新大西島》壹書，這是壹部尚未完成的烏托邦式的作品，由羅萊在他去逝的第二年首次發表。作者在書中描繪了自己新追求和向往的理想社會藍圖，設計了壹個稱為“本色列”的國家，在這個國家裏，科學主宰壹切，這是培根畢業所倡導的科學的“偉大復興”的思想信念的集中表現。 此外，培根在逝世後還留下了許多遺著，後來，由許多專家學者先後整理出版，包括《論事物的本性》、《迷宮的線索》、《各家哲學的批判》、《自然界的大事》、《論人類的知識》等等。
四．培根在科學史上的地位
弗蘭西斯．培根是近代哲學史上首先提出經驗論原則的哲學家。他重視感覺經驗和歸納邏輯在認識過程中的作用，開創了以經驗為手段，研究感性自然的經驗哲學的新時代，對近代科學的建立起了積極的推動作用，對人類哲學史、科學史都做出了重大的歷史貢獻。為此，羅素尊稱培根為“給科學研究程序進行邏輯組織化的先驅”。
數學家故事·祖沖之
祖沖之(429-500)的祖父名叫祖昌，在宋朝做了壹個管理朝廷建築的長官。祖沖之長在這樣的家庭裏，從小就讀了不少書，人家都稱贊他是個博學的青年。他特別愛好研究數學，也喜歡研究天文歷法，經常觀測太陽和星球運行的情況，並且做了詳細記錄。
宋孝武帝聽到他的名氣，派他到壹個專門研究學術的官署“華林學省”工作。他對做官並沒有興趣，但是在那裏，可以更加專心研究數學、天文了。
我國歷代都有研究天文的官，並且根據研究天文的結果來制定歷法。到了宋朝的時候，歷法已經有很大進步，但是祖沖之認為還不夠精確。他根據他長期觀察的結果，創制出壹部新的歷法，叫做“大明歷”（“大明”是宋孝武帝的年號）。這種歷法測定的每壹回歸年（也就是兩年冬至點之間的時間）的天數，跟現代科學測定的相差只有五十秒；測定月亮環行壹周的天數，跟現代科學測定的相差不到壹秒，可見它的精確程度了。 公元462年，祖沖之請求宋孝武帝頒布新歷，孝武帝召集大臣商議。那時候，有壹個皇帝寵幸的大臣戴法興出來反對，認為祖沖之擅自改變古歷，是離經叛道的行為。 祖沖之當場用他研究的數據回駁了戴法興。戴法興依仗皇帝寵幸他，蠻橫地說：“歷法是古人制定的，後代的人不應該改動。”祖沖之壹點也不害怕。他嚴肅地說：“妳如果有事實根據，就只管拿出來辯論。不要拿空話嚇唬人嘛。”宋孝武帝想幫助戴法興，找了壹些懂得歷法的人跟祖沖之辯論，也壹個個被祖沖之駁倒了。但是宋孝武帝還是不肯頒布新歷。直到祖沖之死了十年之後，他創制的大明歷才得到推行。
盡管當時社會十分動亂不安，但是祖沖之還是孜孜不倦地研究科學。他更大的成就是在數學方面。他曾經對古代數學著作《九章算術》作了註釋，又編寫壹本《綴術》。他的最傑出貢獻是求得相當精確的圓周率。經過長期的艱苦研究，他計算出圓周率在3．1415926和3．1415927之間，成為世界上最早把圓周率數值推算到七位數字以上的科學家。
祖沖之在科學發明上是個多面手，他造過壹種指南車，隨便車子怎樣轉彎，車上的銅人總是指著南方；他又造過“千裏船”，在新亭江（在今南京市西南）上試航過，壹天可以航行壹百多裏。他還利用水力轉動石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。
祖沖之晚年的時候，掌握宋朝禁衛軍的蕭道成滅了宋朝。
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