二戰後，美國在對抗前蘇聯的同時，在國內消滅所謂的“意識形態* * *”，打擊進步勢力。在麥卡錫主義最猖狂的時期，國務院、重要國防工廠、國防部、美國之音等重要部門都被麥卡錫的非美活動小組委員會調查過。僅在1953年，麥卡錫委員會就開展了大大小小600多次“調查”活動，舉行了17次電視直播的公開聽證會。麥卡錫主義在迫害和趕走名人的同時，也嚴重影響了美國民主自由的形象。隨著時間的推移，麥卡錫的活動逐漸引起公眾的反對。在歐洲，人們把麥卡錫比作希特勒。
1953年7月，麥卡錫的助手馬修斯(Matthews)公開撰文，指責美國的耶穌教會“受到* * *制作黨的嚴重滲透”。教會隨即向白宮提出抗議，艾森豪威爾隨即通過電臺向全國廣播，譴責馬修斯的“不負責任的攻擊”，並迫使麥卡錫解雇馬修斯。這壹行動被普遍認為是艾森豪威爾政府向麥卡錫及其主義“攤牌”的標誌。1954 65438+2月2日，在全國壹片嘩然中，美國參議院以67票對22票通過決議，譴責麥卡錫“違反參議院傳統”，從而結束了“麥卡錫主義時代”。麥卡錫也於1957年5月2日死於過量飲酒引起的肝炎和神經炎。
麥卡錫主義盛行的時期被認為是美國歷史上最黑暗的政治時期，麥卡錫主義和麥卡錫本人也成為當今美國“政治迫害”的代名詞和代表人物。