1、陳勝：“燕雀安知鴻鵠之誌哉？
（燕雀怎麽能知道鴻鵠的遠大誌向，比喻平凡的人哪裏知道英雄人物的誌向。）
秦朝陽城（今河南方城縣）有壹個叫陳涉（名勝，字涉）的人，年輕時曾經跟別人壹起受雇傭給富人家種地。有壹天，他放下農活到田埂上休息，對秦王朝肆無忌憚的征調勞役、不斷加重對老百姓的壓迫和剝削的社會現實忿恨不平，就決心擺脫壓迫和剝削，改變目前的社會地位。
並對他的同伴們說：“假如將來我們中間有誰發跡富貴了，可不能相互忘記啊。”同伴們譏笑他：“受雇給人家種地，怎麽能發跡富貴呢？”陳涉長長地嘆了壹口氣道：“燕雀哪裏會懂得鴻鵠的淩雲壯誌呢！”
秦二世（胡亥）元年（前209年）七月，陳涉與吳廣發動農民起義，建立了中國歷史上第壹個農民政權。這個政權雖然持續時間不長，但終於推翻了秦朝的嚴酷統治。
2、陶淵明：不為五鬥米折腰
東晉後期的大詩人陶淵明，是名人之後，他的曾祖父是赫赫有名的東晉大司馬。年輕時的陶淵明本有“大濟於蒼生”之誌，可是，在國家瀕臨崩潰的動亂年月裏，陶淵明的壹腔抱負根本無法實現。加之他性格耿直，清明廉正，不願卑躬屈膝攀附權貴，因而和汙濁黑暗的現實社會發生了尖銳的矛盾，產生了格格不入的感情。
為了生存，陶淵明最初做過州裏的小官，可由於看不慣官場上的那壹套惡劣作風，不久便辭職回家了。後來，為了生活他還陸續做過壹些地位不高的官職，過著時隱時仕的生活。陶淵明最後壹次做官，是義熙元年（405年）。那壹年，已過“不惑之年”（四十壹歲）的陶淵明在朋友的勸說下，再次出任彭澤縣令。
有壹次，縣裏派督郵來了解情況。有人告訴陶淵明說：那是上面派下來的人，應當穿戴整齊、恭恭敬敬地去迎接。陶淵明聽後長長嘆了壹口氣：“我不願為了小小縣令的五鬥薪俸，就低聲下氣去向這些家夥獻殷勤。”說完，就辭掉官職，回家去了。陶淵明當彭澤縣令，不過八十多天。他這次棄職而去，便永遠脫離了官場。
此後，他壹面讀書為文，壹面參加農業勞動。後來由於農田不斷受災，房屋又被火燒，家境越來越惡化。但他始終不願再為官受祿，甚至連江州刺使送來的米和肉也堅拒不受。朝廷曾征召他任著作郎，也被他拒絕了。
陶淵明是在貧病交加中離開人世的。他原本可以活得舒適些，至少衣食不愁，但那要以付出人格和氣節為代價。陶淵明因“不為五鬥米折腰”，而獲得了心靈的自由，獲得了人格的尊嚴，寫出了壹代文風並流傳百世的詩文。
在為後人留下寶貴文學財富的同時，也留下了彌足珍貴的精神財富。他因“不為五鬥米折腰”的高風亮節，成為中國後代有誌之士的楷模。
3、屈原曰：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。”
（譯：大家都腐敗，大家都沈醉，而我是壹個清廉、清醒的人）
屈原“淈泥揚波”、“哺糟歠釃”，走壹條與世浮沈、遠害全身的自我保護的道路。從思想到行為無不高標獨立，以致為自己招來流放之禍。
屈原放逐後和漁父的對話，顯示出屈原的忠君愛國的崇高品質．大家都汙濁，只有我壹個人清廉；大家都沈醉，只有我壹個人清醒，這就是被放逐原因。這話聽起來似乎很離奇，但仔細壹想，這真是亙古不易的道理。
試想，大家都腐敗，大家都沈醉，又怎能容得壹個清廉、清醒的人呢？被排擠，被放逐了，還要落下奸邪的罪名．短短的兩句話，把楚國的昏庸、腐朽概括得淋漓盡致；從另壹個方面，則又把屈原的忠實、高潔對比地顯示了出來。
4、朱自清：寧可餓死，不領美國救濟糧
朱自清是清華大學中文系教授。1948年初，人民解放戰爭進入最後階段，6月，北平學生掀起了反對美國扶植日本軍國主義的運動。當時，朱自清身患重病，又無錢醫治，但他毫不猶豫地在寫著“為表示中國人民的尊嚴和氣節，我們斷然拒絕美國具有收買靈魂性質的壹切施舍物資，無論是購買的或給予的”。的宣言上簽了自己的名字。
8月初，朱自清病情加重，入院治療無效，12日逝世。那時他年僅50歲。臨終前，朱自清以微弱的聲音諄諄叮囑家人：“有件事要記住，我是在拒絕美國面粉的文件上簽過名的，我們家以後不買國x黨配合給的美國面粉！＂
5、李白：安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。
（譯：豈能卑躬屈膝去侍奉權貴，使我不能有舒心暢意的笑顏。）
出處：唐代李白的《夢遊天姥吟留別》。
表現了詩人的傲氣和不屈，其中當然也流露著對權貴的蔑視，他和陶潛不為五鬥米折腰的操守，是壹脈相承的。