宮本武藏是日本戰國末期與德川幕府前期的壹位劍術家，他在日本的影響相當大，以致有“真田（幸村）的槍、宮本的刀”的說法。他自稱：“余自幼鉆研劍法，遍遊各地，遇各派劍客，比試六十余次，不曾失利。”日本是壹個崇尚武力、崇尚刀劍的民族，明朝盡管與日本朝野都發生了摩擦，還是大量地從日本進口刀劍，從商業的角度上說，日本的刀劍相當於中國鴉片戰爭前絲綢、茶葉，在對外貿易中占有相當大的比例。至今仍保存在日本的草剃劍，被日本人尊為國寶，此類的國寶在日本還有許多，在日本不但有文物價值，而且被當成神物或聖物來供奉，《日本書紀》裏還記載了草剃劍顯靈的故事。日本歷代天皇即位時作為信物（相當於玉璽）的三件寶物中，也有天業雲劍——當然，正如《菊與刀》作者魯恩·本尼迪克特所說，此劍原物已經在壹次動亂中沈到了海底，現在王室所用的只是仿制品。直到明治時期，刀劍還被認為是武士身體的壹部分，新渡戶稻造《武士道》壹書中說，哪怕是無意間跨過對方的刀，也被視作是對主人的極大不敬與侮辱。電視劇《利家與松》中，織田信長無意中將佐佐成政獻的寶刀轉贈給了他人，佐佐成政就相當地失意與驚慌。
戰國末期無疑是壹個劍客輩出的時代，當時有名的劍客有佐佐木小次郎、柳生宗嚴、丸目長惠、伊藤壹刀齋、東鄉重位等。甚至連室町幕府的將軍足利義輝，也是有名的“劍豪將軍”。宮本武藏就生活在這樣的壹個環境中。
關於宮本武藏的文學作品較好的有《日本劍俠宮本武藏》、《宮本武藏》等。