在第二個千年的最後幾十年，中華民族正勵精圖治。千年回望，回顧來之不易的變遷，展望並不平坦的前景，從錢的角度，探討壹下其中的經濟學脈絡，可以讓我們在“亞洲世紀到來”之類的說法面前保持清醒。
最早的“錢”是獸皮，是貝殼，甚至是笨重的鐵塊，到現在，世界各國壹無例外都使用壹種特殊印刷的薄紙——紙幣。“錢”，說到底，僅僅是壹種信用符號，隨時可以兌換為等值實物。因為它便於保存、分割、攜帶，故而全世界地不分南北，人不分古今，逐漸都接受了它。而它的信用，則主要由國家法律支持。
就在上壹個千年之交的北宋，中國社會的經濟交易中已經大量使用紙張印刷的貨幣“交子”。交子作為經濟生活中重要的流通和支付手段，最初是由四川商人聯合發行的，基本上只在四川境內流通，因為可以隨時兌付，迅速得到社會承認。後來，雖然這些“錢商”破產，但是“錢”的好處卻沒有破產，官府立即設立專門機構，發行“官交子”，流通範圍擴及各地，雖然名義上仍可兌付，實際上基本不能兌付，其信用僅由官府強制保證。南宋年間，雖然銅錢和白銀同樣流通，但是紙幣已是主要貨幣。元代在全國範圍實行紙鈔流通制度，其中有代表性的是忽必烈在位時發行的“中統元寶鈔”，雖然開始的時候壹度可以兌換，但是很快就停止，並且進而禁止銅和金銀流通。明代發行“大明寶鈔”，則從不兌現，並且禁止銅和金銀的流通，後來只是因為紙幣信用太差，禁止銅金銀實際上行不通，朝廷才被迫解除禁令。不可兌換的紙幣，其信用受發行量的影響很大。正是由於寶鈔濫發，急劇貶值，自宋朝開始的這種前現代形式的紙幣流通，在明代就逐漸退出經濟活動。
曾經在忽必烈汗宮廷供職的馬可·波羅這樣向西方介紹中國的“奇事”：“大汗國中商人所至之處，用此紙幣以給賞用、以購商物……竟與純金無別。”壹個“竟”字，讓我們知道中國的紙幣對於當時外國的上智人士仍然是未曾想像過的事情。紙幣，是中國的偉大發明，今天已經很難想像壹個沒有“錢”的世界如何運轉，即使現在電子貨幣登場，紙幣的社會角色仍然不容忽視。
“錢”變為“紙”，表面上輕了，實際上重了。最近壹千年人類的經濟活動，就是圍繞著那張輕薄的“紙”展開的。
對“錢”的追求，開通了全球交往。以西方歷史上“哥倫布發現新大陸”為代表，西班牙發現美洲和葡萄牙人抵達印度，後來則有“海上馬車夫——荷蘭”，以及把“米”字旗插到世界各地的號稱“日不落”的大英帝國，都是追逐著“錢”而走遍世界。
在當時的世界貿易中，歐洲國家是貨品的凈輸入國。中國和中東國家都很少從歐洲進口商品，這樣，歐洲國家就需要支付金、銀等“硬通貨”。中東國家要求黃金，這促使歐洲從非洲等地掠奪和開采黃金，用於中東貿易。中國要求白銀，這促使歐洲人到美洲等地掠奪和開采銀子，與此相應的是始於18世紀的歐洲人地理發現的“白銀時代”。歷史上中國長期實行的是銀本位，所以貨幣都可以折合成“銀兩”，壹直到民國初年。
國家、地區之間的貿易，不僅繁殖了各行各業的商人，而且還呼喚著以“錢”為商業對象的商人——“錢商”，私人金融活動應運而生，當年在中國壹個盆地省份發生的故事，又在全世界範圍內復活了。這些私人金融活動的風險很大，宮廷借錢不還，就是壹個嚴重的問題。但是，“錢”的商業利潤實在太大，野火燒不盡，春風吹又生，私人金融活動繼續發展，逐漸演變成前現代形式的銀行。在我國，清末民初時期山西的票號也相當發達，分支機構遍布全國，兌付信用極好，甚至壹度代行了國家財政的部分功能。隨著中國進壹步淪為半殖民地，山西票號才退出了歷史舞臺。
人類為什麽要做生意？因為交易可以給雙方都帶來利益。二次大戰以來，雖然局部戰爭不斷，但是沒有再爆發世界大戰，和平與發展之所以成為當代的主題。如果能夠從貿易得到“錢”，未必妳死我活地去征服，去掠奪。科學技術的進步，已經使經濟活動的“蛋糕”越做越大，有足夠的互利分割的余地。
在我們這個世界上，統稱知識的科學技術和人類智慧，是僅有的不受“報酬遞減規律”束縛的生產要素。別的生產要素在使用中都會消耗，但是知識卻不會因為使用而消耗。這是基於知識的生產、傳播和應用的“知識經濟”的概念的主要脈絡，是知識經濟觀念的根本點，恰恰在這個要緊的問題上，發達國家占據著毋庸置疑的優勢。
除此之外，發達國家占便宜的壹個重要原因，是因為世界上的大部分“錢”在它們手裏，即它們占據著金融市場。如果壹種符號能夠作為信用被廣泛接受，哪怕它最終把紙張都免了，它也能起貨幣的作用。現在，錢的符號化電子化，讓銀行結算的速度大幅度提高，社會的步伐加快，極大地提高了經濟的效率，在這方面，發達國家又壹次走到了前頭。
金融電子化、貨幣符號化，是順著使“錢”盡可能方便的邏輯往前走，但是“錢”方便到可以看不見的地步，越來越多看不見的“錢”在我們身邊如洪水般高速流動，終於出現了壹種比自然界災害更為可怕的災害——“錢災”，即1997年以來人們談虎色變的金融危機。
在國際經濟關系中，人們以“錢”炒“錢”，“錢”越炒越熱，終於升騰為“泡沫”。發達國家的投機資本大肆購買某國的貨幣，然後，急劇拋出，足以使經濟規模較小的國家爆發金融危機。索羅斯們就是這樣，在制造泡沫和破滅之間逞能。他們有資金，有手段。短期流動資本大進大出，是東亞金融危機爆發的直接原因。預言東亞金融危機的美國經濟學家克魯格曼在《蕭條經濟學的回歸》中說，實質經濟本來不錯，金融仍然可能出問題。在貨幣符號化電子化的時代，我們要格外小心。
“錢”升騰為泡沫，可以說古已有之。十多年前長春“瘋狂的君子蘭”，就是古老形態泡沫經濟的本土例子，在城市職工人均收入不足百元的時候，壹株君子蘭卻居然可以炒至十幾萬元的價位。80年代的日本，經濟增長不大，房地產卻在瘋炒，壹時間，炒得僅東京地區的地產價值，壹旦變換為“錢”，就可以把整個美國買下。經濟泡沫壹旦破滅，迄今十年不振。錢啊錢，認它貴，它就貴，不貴也貴，壹旦泡沫破滅，認它不貴，它就不貴，本來不貴。
經濟發展怎樣才有後勁？值得作歷史的審視。在19世紀，講科學，英國走在美國前面，講人均資源和人均資本，澳大利亞比美國高得多，但是20世紀以來英國和澳大利亞的經濟發展壹直趕不上美國。雖然兩次世界大戰都沒有燒到美國本土，但是澳大利亞同樣占了這樣的便宜。經濟學家發現，在土地、勞動、資源和資本、科學技術和和平環境這些重要因素以外，還有壹個重要的因素，那就是國內市場的容量。迄今為止，沒有哪個國家的國內市場容量能夠比得上美國，這是美國在經濟發展方面能夠長期獨領風騷的重要原因。壹個大國，只有當人民購買力得到普遍提高、市場整合得好的時候，國內市場才會顯示容量優勢。而且壹旦形成優勢，將長期發揮作用。靠這種“國家增長能力”的依托，錢，才真正成為有源活水。
對錢和財富的追求固然曾經推動並且繼續推動歷史的發展，但是需要必要的制度建設來規範。事實上，歷史和現實都讓我們看到，對錢和財富的追求也帶來從小扒手到大海盜、從以權謀私到豆腐渣工程等許多醜惡的東西。對錢和財富的追求帶來的社會價值觀念變異，值得我們特別註意。我們的市場經濟，壹定要避免笑貧不笑醜、笑貧不笑惡和讓知識斯文掃地的可能性。我們能夠避免這樣的前景，政府肩負不可推卸的歷史責任。
從獸皮到紙幣，從紙幣到電子符號，“錢”走完了壹千年的歷程。後壹個千年，“錢”將繼續沿著這條路走下去，直至“錢”真正看不見，人類社會最終進化到不需要“錢”的階段，貨幣最終消失。在此之前，人類如何在盡享“錢”好處的同時，能有效避免“錢災”洪水來襲，將是後壹個千年壹開始就面臨的挑戰。
縱觀古今中外，金錢二字在人間演出了無數的悲喜劇。扮演喜劇者身心愉快，家族興旺，流芳千秋；充當悲劇者捶足頓胸，殃及家庭，悔恨千古。所以，我國的傳統教育，把金錢看作是對人精神的壹種汙染，教人對它嚴加戒備。對它的稱呼也不太尊，叫“綠銹”、“銅臭”、“孔方兄”、“阿堵物”。世俗對金錢卻是另壹種說法，“有錢能使鬼推磨”和“錢到公事辦，火到豬頭爛”以及“有了錢，萬事圓”，壹文錢能逼死英雄漢的金錢萬能論。孰對孰錯，可以說是各有千秋。
西晉時的魯褒寫過壹篇《錢神論》：“夫錢，窮者使通達，寒者使溫暖，貧者使勇悍”，“錢能轉禍為福，因敗而成，危者得安，死者得生，性命長短，福祿貴賤，皆在乎錢”。這段文字戲謔、幽默詼諧，嬉笑隱藏怒罵，淋漓著眼醒世，雖是近兩千年前的人寫的東西，今天讀者看來還是有通感。天寶年間的進士張渭對錢有壹首詩評論說，“世人結交須黃金，黃金不多交不深。縱令然諾暫相許，終是悠悠行路人。”張渭用尖銳、深刻的語言，揭示了世俗社會的友誼是建立在錢上面的，要相交情深，多多用黃金。外國的壹些名人也發出同類的感嘆。莎士比亞對錢曾說了洋洋灑灑的話語。“錢是壹根偉大的魔棍，隨隨便便就能改變壹個人的模樣，”他在《雅典的泰門》壹劇中說得非常透徹：“金子這東西，只這壹點點，就可以使黑的變成白的，醜的變成美的，錯的變成對的，卑賤變成高貴，老人變成少年，懦夫變成勇士。它可以使受詛咒的人得福，使害著灰白色癲病的人為眾人所敬愛，它可以使竊賊得到高爵顯位，和元老們分庭抗禮，它可以使雞皮黃臉的寡婦重做新娘。”這段文字對錢的論述入木三分，錢能扭曲人性。在金錢的問題上來看中西方文化是相通的。難怪埋頭寫史書的司馬遷也發出：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！”
由於金錢的誘惑力，導致了多少人間悲劇。於是全世界的哲人都在思考壹個問題，人離開金錢不行，但人活著不是為了金錢。有壹個很有趣的現象，人來到這個世界是攥緊雙手，而離去的時候是撒手人寰。《紅樓夢》中的跛足道人唱道：“人人都曉神仙好，只有金錢忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。”書中的賈寶玉，生長在壹個門第顯赫、極為富有的封建官僚家庭，生活在壹個錢堆裏，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，照有些人看來他是幸福的，但他的精神受到了禁錮，沒有自由，他看破了紅塵，最後棄家出走了事。
人們在貧窮的時候，渴望物質和金錢，但壹旦擁有了以後突然發現錢並不是萬能的。法國的盧梭說：“金錢不能買到靈魂所需要的東西。”金錢能買到婚姻，但是買不到愛情；金錢能買到高級席夢思，但是買不到睡眠；金錢能買到書籍，但是買不到知識；金錢能買到貴重藥品，但是買不到健康；金錢能買到文憑，但是買不到真才實學；金錢能買到仙丹，但是買不到生命。至聖先師孔子說：“君子喻於義，小人喻於利。”儒家倡導的是壹個德字，“富與貴是人之所欲也，不以其道得之，不處也。”我國的道家講究歸返自然，不慕名利，“清風明月不用錢”，這壹幾分飄然出塵思維，唯恐受了金錢的汙染變俗。也行成了我們民族的壹種高不可攀的超逸的氣質。對錢的褒貶是公說公有理，婆說婆有道。
但是不管怎麽說，金錢是人類生存的壹種工具，國家富強的基礎之壹，公正地說，錢的確是個好東西，關鍵是人對它的態度。我國有句俗話，君子愛才，取之有道，無道的財千萬別去拿。原阜陽市市長肖作新貪欲無度，在省高院的法庭上，法官用肖家的合法收入減去其合理的生活用費等開支，肖作新家尚有12232638.26元、美元14243元、港幣83880元等不能說出其來源。這些錢原來是財富，在法庭上卻變成了罪證。有句俗話，“不見棺材不落淚”，肖作新終於對錢有了認識說：“人日求三餐，夜求壹宿，我要那麽多的錢幹什麽？”這個認識真像紫娟姑娘說賈寶玉壹樣“寶二爺，妳來遲了！”市長被免職，市民也當不成，鋃鐺入獄，苦熬重刑，壹切拼搏、奮鬥、榮譽、財富付之東流，恰似惡夢壹場，錢啊錢，妳害糊塗蛋們沒商量。難怪玩世不恭的濟公唱道：“金也空，銀也空，死後何曾到手中。”
近日電視劇《天下糧倉》中有幾個貪官，貪官們都借為子女來貪錢的。《金瓶梅》中“戒貧詞”寫得好，“錢帛進珠籠內收，若非出道少貪求。親朋道義因財失，父子情懷為利休。急縮手，且抽頭，免使身心晝心愁；兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作遠憂。”在中國歷史上，仁人誌士往往有清醒的認識。林則徐自撰壹幅對聯，聯曰：子孫若如我，留錢作什麽？賢而多財，則損其誌。子孫不如我，留錢作什麽？愚而多財，益增其過。林公壹身正氣，驗證了“大叫三聲不要錢，鬼也怕”的俚話俗語。為官者要清醒地認識到，“吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公；公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明廉生威。”廉，政之本也。要想為好官，就必須認識錢的兩面性，它是把雙刃劍。我國現在的《憲法》明確地寫著“以經濟建設為中心，”正道上得來的錢，多多益善；邪道上飛來的錢，分文莫取。不管從事什麽行業的人，都應該清醒以待，時刻警惕。
英國的思想家培根說得好，錢應當用正當的手段去謀求，應當謹慎地使用，應當慷慨地用以濟世，而到臨死應當無留戀地與之分手。這就是我們對待金錢的正確態度！
整天忙碌，現在的人經常說“我很忙”似乎這也變成了壹句流行用語，都是錢鬧的。我們的簽名也來點相關的內容吧，沾沾財氣。
沒錢的時候，老婆兼秘書；有錢的時候，秘書兼老婆。
有錢的人怕別人知道他有錢，沒錢的人怕別人知道他沒錢。
我們產生壹點小分歧：她希望我把糞土變黃金，我希望她視黃金如糞土！
人不可能把錢帶進棺材，但錢可能把人帶進棺材。
當年是不上大學壹輩子受窮，而現在是上了大學馬上就受窮。
壹提收費就與國際接軌，壹提服務就是中國國情。
所有的女人都應該結婚，設法叫她們的丈夫賺錢來養活她們。
親人之間，談到錢就傷感情；情人之間，談到感情就傷錢。
我們好像進入了壹個只有拿出錢才能證明愛心的時代。
大多數人是先拿錢後幹事，還是先幹事後拿錢。
有錢男子漢，沒錢漢子難啊！
鈔票不是萬能的，有時還需要信用卡。
有錢的人怕別人知道他有錢，沒錢的人怕別人知道他沒錢。
賺錢之道，下算體力賺錢，中算知識賺錢，上算錢生錢。
父親問我人生有什麽追求？我回答金錢和美女，父親兇狠的打了我的臉；我回答事業與愛情，父親贊賞的摸了我的頭。
我不是人民幣，做不到讓每個人都喜歡。
財能通神，有錢能使鬼推磨！
錢不是萬能的 沒有錢是萬萬不能的！
錢！用得當，可驅鬼推磨；
錢！用不當，必遭鬼纏身!
有錢之後不是為了更有錢
富可敵國
財不露白
朋友是人生真正的財富
視錢財如糞土