川中島會戰的雙方主將：武田信玄和上杉謙信的性格、愛好幾乎完全相反。兩人都是日本戰國時代的名將，上杉謙信精通戰術，統率力很強，自創“車懸”陣，壹生大小凡七十戰，四十三勝、二敗、二十五和局，武勛赫赫，有“軍神”之名，作戰時熱愛冒險，不拘兵法正道，進攻時往往身先士卒，沖殺在前，以淩厲的攻勢壹舉擊潰敵人。另壹位霸主織田信長曾心有余悸地說：“謙信武勇如摩利支天再生，天下何人能抗？謙信倘來，余當禮服壹襲、搖扇壹柄，單騎迎於路次。自謂‘在下信長，特來輸誠’。引領進入都內。謙信當不至粉碎我骨以詔天下！”謙信崇尚佛教真言宗，自稱是佛教護法神毗沙門天的化身，戰前常在毗沙門堂祈禱冥想，出戰時軍旗上也必然大書毗沙門天的名號。他確實是個虔誠的信徒，生性光明正大，厭惡陰謀詭計，也沒有什麽擴展領土，爭霸天下的野心，壹生都為守護心目中的正義，挺身而戰。他終生不近女色，只是愛飲酒，行軍作戰時杯不離手，病死於四十九歲，臨終前作詩“我壹期榮壹杯酒，四十九歲壹醉間。生不知死亦不知，歲月唯是如夢中”。謙信的兵法，後世稱之為“越後流”，分為澤崎景實的“要門”和宇佐美良賢的“神德”兩個支派。
武田信玄則更重視戰略，他沒有什麽個人愛好，終身操勞國事，任勞任怨，統治甲斐期間，治理水患，開發礦山，培養人才，構建外交同盟，組建甲斐軍團，信玄麾下的“武田二十四將”，是當時最精銳的家臣團。信玄在作戰前往往會想出謠言、策反等各種計策來削弱對方實力，增強己方勝算，經常在境外決戰，避免殃及本國民眾。作戰時總是坐鎮本陣指揮，決不輕易親自出戰。信玄作戰非常謹慎，很少貿然全軍出擊，而是采用“啄木鳥戰法”，以部分兵力引誘、試探、或包圍敵軍，以耐心的小規模戰鬥消磨敵軍士氣，誘使敵人露出破綻，再以精銳部隊壹擊決勝。雖然“啄木鳥戰法”被上杉謙信看破，但信玄確實靠這種戰法取得過很多勝利，信玄的名言是：“凡軍以勝，五分為上，七分為中，十分為下。何以故？五分生勵，七分生怠，十分生驕也。戰縱然得十分勝，如生驕，下戰必敗。此不限於戰，世中之事，有此用心，至為緊要。”他愛讀《孫子兵法》，並將《孫子兵法》裏的“疾如風，徐如林，侵掠如火，不動如山”寫在軍旗上，並簡化為“風林火山”四字作戰法則。“風林火山”四字，有多種解釋，壹般公認的解釋是：輕騎兵快捷如風，擔任偵察、擾亂、前鋒等任務，步兵（包括射擊兵）徐進如林，負責結陣防守，占領修建等任務，重騎兵“赤備”突擊如火，負責決定戰局的關鍵壹擊，信玄本人則像山壹樣巍然不動，綜觀大局，指揮全軍。信玄野心勃勃，雖然出身於貧瘠狹小的甲斐，但卻壹生苦心經營，立誌壹統天下，結束亂世，但壯誌未酬，病死在征戰途中，遺詩：“此身此骨歸天地,不沾紅塵自風流”，享年五十三歲。信玄的兵法，後來被“兵家之鳳”小幡景憲所繼承，史稱“甲州流”。
孫子兵法雲“善攻者動於九天之上，善守者藏於九地之下”，影片以《天與地》命名，或許正是為了分別形容這兩位霸主的性格和經歷：謙信剛勇，信玄柔韌，謙信尚武，信玄尚智，謙信好名，信玄重利，謙信用奇，信玄用正，謙信如天雷淩厲，信玄如大地寬厚。五次川中島會戰，耗費了兩人大半生的時間和心血，以至兩人雖然都是壹代奇才，（後來的幾位霸主，如織田信長、德川家康等，都在他們的兵鋒前不堪壹擊），但兩人互相牽制，都錯過了壹統天下的時機，沒能在亂世中有更大的建樹。於其人固然有“既生瑜，何生亮”之嘆，但歷史長河中，王朝更替，不可勝數，反倒是這般能棋逢對手，將遇良才，演壹出精彩的對手戲，更能快意此生，青史留名，令後人仰慕無盡，恨不同時。