從每個人降生於世起，就註定要背起經歷各種苦難折磨的命運。
只有懂得“否極泰來”，在逆境中“挺”而不舍，才會順利度過難關。
人生在世，不能選擇的事情很多，不能改變的事情也很多，即使生來就擁有過人的條件與資質，也往往是逆境多而順境少。對待逆境，曾國藩首先是承認現實，保存自己，不做以卵擊石般的無謂犧牲。他認為人的事業得不到發展，道路閉塞不通是因為行為不正的奸佞之徒當道而造成的。奸佞當道的時候，道德高尚、堅守正道的人是吃不開的。這種時刻，做什麽事情總是失去的多，得到的少。
面對不同的人就要采取不同的策略。小人不按理出牌，喜歡背地裏出陰招。耿直之人若過於坦誠，必遭其所害。面對比自己強勢的人要懂得走曲線。
俗話說：“忠言逆耳”，如果直言或試圖有所作為，不僅無濟於事，反而會遭受陷害。大的方針政策不能變動，只好在具體工作的小地方做些補救，損失是不可避免的。曾國藩所講的“識時務”與現今的“識時務”在概念上有很大的不同。
但是，如果壹味順從，只會成為逆境的奴隸，也就不能改善自己的環境，更談不到有所為了。因此，曾國藩從承認現實、識時務的角度出發，引伸出逆境的第二種應對策略：練內功、求自強。曾國藩認為堅韌卓絕的意識，不屈的性格，才是成就大業、有所長進的前提。惟其時受挫折，經患難，故其德業也時有長進。對此，曾國藩說：“吃壹塹，長壹智”受辱之時更需如此。
曾國藩又說：就像《西銘》所講的“沒有地方可以躲避，只有等著被烹死，這就是晉獻公世子申生的恭順。勇敢地承認現實，又順從命令的，只有伯奇能做得到。”這些話，太真切了。
他曾深切地感慨到：天下的事沒有壹件不是經過艱苦的努力換來的。正所謂“朱子之學得之頹苦，所以為百世之師”，說的就是這道理。
曾國藩生性剛強倔強，他剛出山的時候之所以處處碰壁，主要是因為太過剛硬，不懂得柔能制剛的道理。再次出山後，他認識到，應當變剛為柔，寓剛於柔，這樣才能化解危機，順利辦事。可見，他已經懂得在不順的時候靜思，在逆境中完善自我和完成轉變。
可以說，“挺”字學問是曾國藩經歷了官場風波以後的人生獲得，也是對自己人生閱歷和生存智慧的總結，最能反映他的內心世界和處世手段。雖然現實中不存在詳細記述“挺”字學問的書籍，但這種精神的確是值得學習的。
曾國藩的友人歐陽兆熊雖未做過高官，但因為救過曾國藩的命，也就成了曾國藩的心腹之壹。曾國藩從軍，他曾到幕下任幕僚，二人關系極密。歐陽兆熊對曾國藩的“挺”字學問體會很深，並在自己的著作中也有所提及。 除此之外，曾國藩還擁有與生俱來的苦中作樂的性情。越是艱苦的條件下越是樂觀，越是緊張的環境下越自然平常。在曾國藩的大營，每天早起後，曾國藩便召集群僚吃早飯，飯後坐談，他經常講壹些笑話，緩和氣氛，給新的壹壹天增加活氣，激發屬下的積極性。同時，他所講的這些，都含有豐富的哲理。寓教於樂，也是對幕僚和下屬進行教育的壹種極好的方式。李鴻章曾對吳永說：“在營中日寸，我老師要等我輩與大家同時吃飯。飯罷即圍坐談論。
誇經論史，都是於學問、經濟有益實用的話。他老人家又最善講笑話，講得大家肚子都笑疼了，個個東歪西倒的。他自家偏壹些不笑，以五個指頭作把，只管捋須，穆然端坐，若無其事。教人笑又不敢笑，又不能止，這真被他擺布苦了。”李鴻章的這段話就是當時生活的逼真寫照。
曾國藩說話很幽默，留傳下來的有趣的故事不勝枚舉。再看李鴻章所舉的第壹篇，也是傳下來惟壹的壹篇，言語通俗，正是席間講談的笑話之類。
談過即罷，無人記錄，所以也就沒有文字留傳。這惟壹的壹篇，是靠了李鴻章的記憶傳下的。當時曾國藩的幕府中有幾十人，壹同吃飯的也不在少數，但只有李鴻章能詳細回憶出曾國藩的音容笑貌。非常可惜的是，他只說了其中的壹些片段，否則，留傳到今天，就又多了壹份寶貴的資源。當時，郭嵩燾兄弟也在曾國藩的幕府中，因此也可能聽到了這些內容。在曾國藩寫給他們的信中，有四處提到了“挺”。由此可見，“挺”之學問確實是有的，不過不是壹部真正的著作而已。
“挺”字學問是曾國藩的人生心得，在開始做事業的時候，要有足夠的剛氣，而在具體的行動中，則要剛柔結合。不過，可以看出，“挺”字的確是曾國藩心法中最為重要的、開宗明義的壹條，現實生活中也需要這樣的精神。
面對苦難，該堅持的時候頂得住，是成大事的考驗。