中國古代關於心是由形自生或憑空產生,還是由客觀事物作用於形而產生的觀點。早在先秦時代,許多唯物主義論思想家就明確地提出，有了形體之後，還必須與外物相“接”、相“合”、相“遇”、相“交”、相“感”，才能產生認識、產生心理。墨家認為，人要有所認識，不僅要有認識器官（材），而且還必須與外物相接、相遇，並能把它反映出來。荀子更提出了“精合感應”的命題，認為心理、精神是由外物的刺激所引起的人對外物的反應。所以就心物關系來說，荀子的心理學思想也體現了物質第壹性、意識第二性的唯物主義觀點。後來的北宋思想家張載認為,物是客觀存在的,心必須感外物而後生。他的兩句名言是：“人本無心，因物為心。”（《語錄》下）“感亦須待有物，有物則有感，無物則何所感！”（《語錄》上）他還進壹步指出，人的心理存在著明顯的差異，而這種差異應當在“感萬物不壹”之中去找原因，即所謂“心所以萬殊者，感外物為不壹也”（《正蒙·太和篇》）。明代王廷相明確提出了“動者，緣外而起”的命題，認為人的心理只有在與外物接觸的基礎上才能得到發生和發展。清代的王夫之認為,只有“合外物”才能“生其心”,只有形、神、物“三相遇而知覺乃發”(《張子正蒙註》卷壹)。他還進壹步具體闡發了張載的“心所以萬殊”的論點，認為人們在情、識、意方面的個別差異,乃是“物之相感”的不同所致。又認為由於人們處於不同的時（時間）、位（空間）和環境，其心理也會表現出相應的差異。戴震也認為，人的心理活動是由外物引起的，心理活動的源泉在客觀事物，而不在人的自身，所謂“味與聲色在物不在我，接於我之血氣，能辨之而悅之”（《孟子字義疏證·理》）。又說：“喜、怒、哀、樂之情，感而接於物。”（《孟子字義疏證·才》）“夫事至而應矣,心也。”（《孟子字義疏證·理》）他還提出壹種“符節說”，認為耳、目、鼻、口等感覺的產生，必須與相應的聲、色、臭、味等刺激相吻合，就好像符節壹樣；否則就不會有相應的感覺。
在中國古代思想史的寶庫中，包含著豐富和珍貴的心理學思想。對於這壹學術領域的研究，還僅僅處於探索和發掘的階段。當前的研究成果，還不足以反映中國古代心理學思想發展的全貌。