原文是“(太宗)嘗臨朝謂侍臣曰:
夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失.朕常保此三鏡以防己過,今魏征殂逝，遂亡壹鏡矣”。
以銅為鏡子（在沒有玻璃鏡子的時候，古人梳妝都用銅鏡）可以看穿戴好了沒有。整理服裝；
以古史為鏡子，可以知道歷史王朝得失興替的原因；
以忠貞進諫的人為鏡子，可以認識到自身的正確和錯誤。
主要是唐太宗表達對魏征的肯定和對失去他後的惋惜。