原文是“(太宗)嘗臨朝謂侍臣曰:
夫以銅為鏡,可以正衣冠;以古為鏡,可以知興替;以人為鏡,可以明得失.朕常保此三鏡以防己過,今魏征殂逝,遂亡壹鏡矣”。
以銅為鏡子(在沒有玻璃鏡子的時候,古人梳妝都用銅鏡)可以看穿戴好了沒有。整理服裝;
以古史為鏡子,可以知道歷史王朝得失興替的原因;
以忠貞進諫的人為鏡子,可以認識到自身的正確和錯誤。
主要是唐太宗表達對魏征的肯定和對失去他後的惋惜。