古希臘的先哲們從實際出發，以人為本，上觀宇宙，俯察人生，思考的範圍幾乎包括哲學史上的所有重大命題，許多解釋閃耀著人文精神的光芒，尤其是智者學派和蘇格拉底等人對人的價值的闡述，成了西方人文精神的濫觴。
1．泰勒斯
觀點：認為萬物皆由水生成，創立了樸素的唯物主義世界觀。
評價：被譽為西方“哲學之父”。希臘早期的哲學是自然哲學，即對自然界本身的探討和解釋，與人生沒有關系。自然哲學家用自己的頭腦去探索自然的奧秘，而不是依賴傳統宗教解釋，這是古希臘人開始具有自主意識的體現，標誌著古代西方人的精神覺醒。
2．智者學派
（1）產生背景：公元前5世紀中葉以後，古希臘奴隸制民主政治發展到頂峰，雅典成為希臘的政治和文化中心。在民主思想影響下，有些學者把研究的重點轉移到“人”本身，出現了智者學派。主要代表人物有普羅泰戈拉和安提豐等人。
（2）智者學派的人文主義思想：普羅泰戈拉為智者學派的代表，提出了“人是萬物的尺度”的名言。特別強調人的尊嚴和價值，是至高無上的，國家治理好壞的標準，要看它是否對人有利和符合人性。智者學派中還有些人甚至對神的存在表示懷疑，強調突出人的地位和作用。還有的學者認為，應該把以往宣揚的平等從自由民內部在法律上平等而推廣到所有的人“平等”，在城邦內部實現所有人在教育、財產、種族等方面的平等。正義、善德、真理等價值標準跟人的需要和興趣有關，是由人制定的。世間沒有客觀的評判標準和永恒的真理。這是西方思想史上人文主義精神的最初體現。
（3）評價：①把討論的重點從認識自然轉移到認識社會，提倡懷疑精神，反對迷信，強調人的價值、人的決定作用，這壹切構成古希臘人文精神的基本內涵。②以培養兼顧公私利益的好公民為己任，起到積極作用。③強調人作為認識客觀事物的主體的意義，否定神或命運等超自然的力量對社會人生的作用，具有高度的自信。④智者學派對雅典民眾的思想啟蒙和解放起了積極的作用。有些思想是西方思想史上人文主義精神的起源。普羅泰戈拉被稱為西方第壹次思想解放運動的先驅。
3．蘇格拉底的哲學觀點
觀點：①蘇格拉底註重道德哲學，研究人本身。這是與當時雅典社會註重人的生活實踐本身以及智者運動興起的潮流相適應的。②“認識妳自己”是蘇格拉底哲學研究的指南。認識妳自己，關鍵就在於認識自己的理性和智慧，是人的智慧和理性的高揚。普羅泰戈拉已經提出“人是萬物的尺度”，但在蘇格拉底看來，他們並未懂得人自身究竟是什麽，認識妳自己應該是認識妳的靈魂，這意味著人的主體意識增強了，人們從研究自然轉向研究人，反思人自己。與此同時，人和人之間的社會關系、社會組織和風俗習慣、倫理規範也成為人們認識的對象。③蘇格拉底強調知識的作用，認為人必須具有知識，才能達到善；無知是壹切罪惡的首要根源。
評價：蘇格拉底開創了希臘哲學的新方向，使哲學真正成為壹門研究“人”的學問。他崇尚知識和自由探索的理性精神對後世西方哲學產生了深遠影響。蘇格拉底更重視人的倫理道德，追求人生真諦。這些思想對後來歐洲文藝復興運動的產生有著重要的影響。
4．亞裏士多德：
觀點：“吾愛吾師，吾尤愛真理”，表明在他看來真理高於壹切。
評價：①亞裏士多德最大的哲學貢獻在於創立了邏輯學。其實事求是的科學思維方法體現了人類不斷追求真理、了解未知的人文精神。②亞裏士多德學識淵博，是集古希臘科學文化之大成的百科全書式的學者。③不僅為現代許多科學門類奠定了基礎，而且使哲學真正成為壹門獨立的學科。④他把希臘哲學愛智慧與好學深思的理性精神發展到頂峰，給後人留下了壹筆包羅宏富的文化遺產。
5．影響
在普羅泰戈拉那裏，人還只是個體的感性的人，而在蘇格拉底這裏，人則成為了具有普遍性的理性思維的人，這是壹個進步。蘇格拉底的這種對理性的尊崇和對思想自由的追求與18世紀啟蒙思想家的思想有相似之處，所以，蘇格拉底在這方面則可稱得上是18世紀啟蒙思想家的先驅。