他對現代數學的發展做出了重要的貢獻，因將幾何坐標體系公式化而被認為是解析幾何之父。
笛卡爾是二元論的代表，留下名言“我思故我在”，提出了“普遍懷疑”的主張，是歐洲近代哲學的奠基人之壹，黑格爾稱他為“近代哲學之父”。他的哲學思想深深影響了之後的幾代歐洲人，開拓了所謂“歐陸理性主義”哲學。
他還第壹次明確地提出了動量守恒定律：物質和運動的總量永遠保持不變。為能量守恒定律奠定了基礎。
笛卡爾把他的機械論觀點應用到天體，發展了宇宙演化論，形成了他關於宇宙發生與構造的學說。他認為，從發展的觀點來看而不只是從已有的形態來觀察，對事物更易於理解。他創立了漩渦說。他認為太陽的周圍有巨大的漩渦，恒星。