戰鬥進行的當天早上，查理派了壹個馬夫去備好自己最喜歡的戰馬。
“快點給它釘掌”，馬夫對鐵匠說，“國王希望騎著它打頭陣。”
“妳得等等，”鐵匠回答，“我前幾天給國王全軍的馬都釘了掌，現在我得找點兒鐵片來。”
“我等不及了。”馬夫不耐煩地叫道，“國王的敵人正在推進，我們必須在戰場上迎擊敵兵，有什麽妳就用什麽吧。”
鐵匠埋頭幹活，從壹根鐵條上弄下四個馬掌，把它們砸平、整形，固定在馬蹄上，然後開始釘釘子。釘了三個掌後，他發現沒有釘子來打第四個掌了。
“我需壹兩個釘子，”他說，“得需要點兒時間砸出兩個。”
“我告訴妳我等不及了，”馬夫急切地說，“我聽見軍號了，妳能不能湊合？”
“我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個那麽牢實。”
“能不能掛住？”馬夫問。
“應該能，”鐵匠回答，“但我沒把握。”
“好吧，就這樣，”馬夫叫道，“快點，要不然國王會怪罪到咱們倆頭上的。”
兩軍交上了鋒，查理國王沖鋒陷陣，鞭策士兵迎戰敵人。“沖啊，沖啊！”他喊著，率領部隊沖向敵陣。遠遠地，他看見戰場另壹頭幾個自己的士兵退卻了。如果別人看見他們這樣，也會後退的，所以查理策馬揚鞭沖向那個缺口，召喚士兵調頭戰鬥。
他還沒走到壹半，壹只馬掌掉了，戰馬跌翻在地，查理也被掀在地上。
國王學沒有再抓住韁繩，驚恐的畜牲就跳起來逃走了。查理環顧四周，他的士兵們紛紛轉身撤退，敵人的軍隊包圍了上來。
他在空中揮舞寶劍，“馬！”他喊道，“壹匹馬，我的國家傾覆就因為這壹匹馬。”
他沒有馬騎了，他的軍隊已經分崩離析，士兵們自顧不暇。不壹會兒，敵軍俘獲了查理，戰鬥結束了。
從那時起，人們就說：
少了壹個鐵釘，丟了壹只馬掌，
少了壹只馬掌，丟了壹匹戰馬，
少了壹匹戰馬，敗了壹場戰役，
敗了壹場戰役，失了壹個國家。
所有的損失都是因為少了壹個馬掌釘。
這個著名的傳奇故事出自英國國王查理三世遜位的史實。他1485年在波斯沃斯戰役中被擊敗，莎士比亞的名句“馬，馬，壹馬失社稷！”使這壹戰役永載史冊