董卿出生在上海市閘北區，她的父母雙雙畢業於復旦大學這所高等學府。父母對董卿的希望，就是她能好好念書，考上大學，找份穩定的工作，自食其力。
董卿的父親對董卿非常嚴厲，要求她主動承擔家務勞動，從7歲開始每天刷碗，中學放假到賓館當清潔工，每天早上到操場跑壹千米，不許照鏡子、要背詩背古文……
這些父親曾帶給董卿的童年“陰影”，讓她壹度懷疑自己是否是親生女兒？直到有壹天，父親舉起酒杯向她致歉，“這麽多年不應該用這種方式對妳……”。如今，董卿感嘆，自己的成功源自父親的“魔鬼”教育，讓她學會了堅持。
董卿回憶說：“我爸爸有壹句名言，馬鈴薯再打扮也是土豆，他說妳每天花在照鏡子的時間還不如多看書”，此外，爸爸還不讓媽媽給董卿做新衣服，認為女孩子不能過多心思放在穿衣打扮上。這對於當時還是小女生的董卿來說有著相當大的殺傷力。
董卿稍微能識字了，爸爸就讓她每天抄成語、抄古詩，還要求大聲朗讀並且背誦下來。稍微大壹點，又讓她抄古文。除了文學素養，身體鍛煉也讓董卿從小就抱怨不已。
有時天沒亮，爸爸就把還在夢鄉的董卿從床上提了起來，讓她到家門口淮北中學的操場上跑壹千米，“那時候學生出早操，我壹個人在400米的跑道上跑步，感覺特傻，整個學校的同學、老師好像都看著妳，像阿甘壹樣。”
董卿說，有時候她抖小機靈，下樓以後就找個門洞躲著，估摸著時間差不多了，再喘著氣跑回家，假裝上氣不接下氣地說“我跑完了”。父親為何對自己采取這樣的教育方法，董卿直到長大後才慢慢理解。
董卿深受父親的影響
董卿的爸爸是上海崇明人，從小生長在農村，生活十分窮困。董卿的爺爺英年早逝，奶奶在年齡很大時才生下這個兒子，母子二人相依為命。董卿說：“我爸爸每天上學之前，都要先到池塘裏抓魚、抓蝦，跟著我奶奶到集市上把它們賣掉，掙些生活費再去上學。
高中時，爸爸問學校的老師，我應該考什麽大學，老師說，妳這麽喜歡文科，就考復旦大學新聞系吧。”當時，董卿的爸爸並不知道這座名牌大學的名牌專業有多難考，傾盡全力後，最終考上了。
“我爸爸自己的經歷，讓他特別篤信壹點，就是人的命運要靠自己改變，壹切都掌握在自己手中。他就是這麽壹步步走來的，所以對我也有著這樣的期望，覺得妳壹定要好好讀書。”董卿說，爸爸是個很嚴謹、很堅忍也很善良的人，很慶幸自己身上繼承了他的這些優點。