吸煙會損害神經系統，使人記憶力衰退，過早衰老， 還會損害呼吸系統，經常吸煙的人常年咳嗽、咳痰，易患支氣管炎、肺氣腫、支氣管擴張等呼吸道疾病。另外，吸煙者容易患潰瘍病，因為煙霧中的煙堿會破壞消化道中的酸堿平衡。
煙草的煙霧中至少含有三種危險的化學物質：焦油，尼古丁和壹氧化碳，焦油是由好幾種物質混合成的物質，在肺中會濃縮成壹種粘性物質。尼古丁是壹種會使人成癮的藥物，由肺部吸收，主要是對神經系統發生作用。壹氧化碳能減低紅血球將氧輸送到全身去能力。壹個每天吸15到20支香煙的人，其易患肺癌，口腔癌或喉癌致死的機率，要比不吸煙的人大14倍；其易患食道癌致死的機紡比不吸煙的人大4倍；死於膀胱癌的機率要大兩倍；死於心臟病的機率也要大兩倍。吸香煙是導致慢性支氣管炎和肺氣腫的主要原因，而慢性肺部疾病本身，也增加了得肺炎及心臟病的危險，並且吸煙也增加了高血壓的危險。