漢朝文學的主要成就是漢賦。 漢賦是在漢代湧現出的壹種有韻的散文，它的特點是散韻結合，專事鋪敘。從賦的形式上看，在於“鋪采擒文”；從賦的內容上說，側重“體物寫誌”。漢賦的內容可分為5類：壹是渲染宮殿城市；二是描寫帝王遊獵；三是敘述旅行經歷；四是抒發不遇之情；五是雜談禽獸草木。而以前二者為漢賦之代表。賦是漢代最流行的文體。在兩漢400年間,壹般文人多致力於這種文體的寫作，因而盛極壹時，後世往往把它看成是漢代文學的代表。
魏晉南北朝時期的文學特點以魏晉南北朝又是繼戰國“百家爭鳴”以後，我國歷史上又壹個思想解放的時代。各種學說同時並興，某些異端思想也得以流行，帶來了社會思想和學術文化的相對自由及多元化。有力地促進了魏晉南北朝時期文學藝術的發展。音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、書法乃至園林建築尤其是詩歌，在這壹時期都發生了重大的變化。
這壹時期社會的上層人士普遍熱心於文學創作，並影響到整個社會。文學作品的日見豐富，使得文學逐漸與其他學術相區別，成為壹種獨立的學科。在這樣的背景下，從理論上探討關於文學創作的各種問題，評價歷代作家的得失，也就提到日程上來，帶來魏晉南北朝文學批評的空前繁榮。這壹時期文學繁榮的另壹標誌是文學集團的空前活躍。先後出現了以曹氏父子為中心的“鄴下集團”，以阮籍、嵇康為代表的“竹林七賢”，包括陸機、左思在內的“二十四友”，包括沈約、謝朓在內的“竟陵八友”等。這些文學集團的出現促進了文學的興盛，造成壹些新的文學現象的產生，促進了文學風格的多樣化。
文學的審美追求，帶來了詩歌的變化。題材方面，出現了詠懷詩、詠史詩、遊仙詩、玄言詩、宮體詩，以及陶淵明創造的田園詩，謝靈運開創的山水詩等；詩體方面，五古更加豐富多采，七古也有明顯進步，還出現了作為律詩開端的“永明體”，中國古代詩歌的幾種基本形式如五律、五絕、七律、七絕等，在這壹時期都有了雛形；辭藻方面，追求華美的風氣愈來愈甚。藻飾、駢偶、聲律、用典，成為普遍使用的手段。
除文人詩外，還有南北朝樂府民歌，辭賦，小說、文論等。魏晉南北朝也是文的重要發展階段。
唐代是我國古典詩歌發展的全盛時期。唐詩是我國優秀的文學遺產之壹， 也是全世界文學寶庫中的壹顆燦爛的明珠。盡管離現在已有壹千多年了，但許多詩篇還是為我們所廣為流傳。
唐代的詩人特別多。李白、杜甫、白居易固然是世界聞名的偉大詩人，除他們之外，還有其他的無數詩人，象滿天的星鬥壹般。這些詩人，今天知名的就還有二千三百多人。他們的作品，保存在《全唐詩》中的也還有四萬八千九百多首。唐詩的題材非常廣泛。有的從側面反映當時社會的階級狀況和階級矛盾，揭露了封建社會的黑暗；有的歌頌正義戰爭，抒發愛國思想；有的描繪祖國河山的秀麗多嬌；此外，還有抒寫個人抱負和遭遇的，有表達兒女愛慕之情的，有訴說朋友交情、人生悲歡的等等。總之從自然現象、政治動態、勞動生活、社會風習，直到個人感受，都逃不過詩人敏銳的目光，成為他們寫作的題材。在創作方法上，既有現實主義的流派，也有浪漫主義的流派，而許多偉大的作品，則又是這兩種創作方法相結合的典範，形成了我國古典詩歌的優秀傳統。
宋詞是繼唐詩之後的又壹種文學體裁，基本分為：婉約派、豪放派兩大類。婉約派的代表人物：南唐後主李煜.宋代詞人：李清照、柳永、秦觀等。豪放派的代表人物：辛棄疾、蘇軾、嶽飛、陳亮等。
宋詞是中國古代文學皇冠上光輝奪目的壹顆巨鉆，在古代文學的閬苑裏，她是壹塊芬芳絢麗的園圃。她以姹紫嫣紅、千姿百態的豐神，與唐詩爭奇，與元曲鬥妍，歷來與唐詩並稱雙絕，都代表壹代文學之勝。遠從《詩經》、《楚辭》及《漢魏六朝詩歌》裏汲取營養，又為後來的明清戲劇小說輸送了有機成分。直到今天，她仍在陶冶著人們的情操，給我們帶來很高的藝術享受。
元代是元曲的鼎盛時期。壹般來說，雜劇和散曲合稱為元曲，是元代文學主體。在元明時期發展，乃是集少數民族之樂曲，南北各地小調。因是元朝盛行，故稱為元曲。
明清是中國小說史上的繁榮時期。從明代始，小說這種文學形式充分顯示出其社會作用和文學價值，打破了正統詩文的壟斷，在文學史上，取得與唐詩、宋詞、元曲並列的地位。清代則是中國古典小說盛極而衰並向近現代小說轉變的時期。
明代的長篇小說按題材和思想內容，又可概分為四類，即講史小說、神魔小說、世情小說和公案小說，代表性作品有《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》等。
清代的階級矛盾、民族矛盾和思想文化領域裏的鬥爭，給小說創作以深刻影響。清初至乾隆時期是清小說發展的全盛時期，數量和質量、內容和形式、風格和流派與前代相比都有較大發展。清代小說基本是文人的創作，雖有歷史、傳說等素材的借鑒，但作品多取材於現實生活，較充分地體現了作者個人的意願，在結構、敘述和描寫人物各方面也多臻於成熟的境界。乾隆年間產生的《聊齋誌異》和《紅樓夢》，分別把文言小說和白話小說的創作推向頂峰。