電影《無問西東》說的就是幾代清華人之間的精神傳遞。
國學大師吳嶺瀾（陳楚生飾）年輕的時候，因為“最好的學生都念實科”而學了自己並不喜歡的理科。
在迷茫苦悶之際，梅貽琦校長問他:“求學的目的是什麽?人把自己置身於忙碌當中，有壹種麻木的踏實，但喪失了真實，妳的青春也不過只有這些日子。
什麽是真實？妳看到什麽，聽到什麽，做什麽，和誰在壹起。有壹種從心靈深處滿溢出來的不懊悔，也不羞恥的和平與喜悅。”
吳嶺瀾領悟過來，他明白了什麽是真實：“當我在妳們這個年紀，有段時間，遠離人群，獨自思索，我的人生到底應該怎樣度過。某日，我偶然去圖書館，聽到泰戈爾的演講，而陪同在泰戈爾身邊的人，是當時最出名的學者。
那些人站在那裏，自信而篤定，那種從容讓我十分羨慕，而泰戈爾正在講對自己的真實有多麽重要，那壹刻我從思索生命意義的羞恥感中釋放出來。”
吳瀾嶺在授課的時候告誡學生:“希望妳們在今後的歲月裏，不要放棄對生命的思索，對自己的真實。”
這壹思想影響了正在迷茫中的沈光耀（王力宏飾）。國難當前，他的母親（米雪飾）苦苦相勸：我怕妳還沒想好怎麽過這壹生，妳就連命都沒了。看到被日本戰機轟炸後同胞家破人亡、學堂滿目蒼痍，他選擇遵從內心真實的想法，違背了對母親的承諾，做了壹名空軍飛行員。
在每次的飛行任務後都要繞道將食物投遞給那些快要餓死的孤兒。教官責罰他，重復飛行路線很容易暴露自己被敵機跟蹤，會有生命危險。沈光耀壹字壹頓，說了那句軍官曾經說過的話：這個時代缺的不是完美的人，缺的是從心底裏給出的，真心、正義、無畏與同情。
在壹次空間作戰中，正是這種精神，讓他義無反顧的撞上敵軍的戰艦，犧牲了自己，讓戰友回家。
而靠著他救濟活下來的壹個小男孩陳鵬（黃曉明飾）成為了壹名核武器的研究員，他和實習藥劑師王敏佳（章子怡飾），實習醫生李想（鐵政飾）都是孤兒，是從小壹起長大的好朋友。王敏佳憤憤不平恩師經常被師母打罵，和李想壹起寫了壹封揭發信，後被師母發現，大鬧醫院，懦弱的李想害怕毀掉前程，把王敏佳推向了風口浪尖，王敏佳被當眾批判，剪掉頭發，毆打至毀容，僅壹墻之隔的李想卻沒有救她。
陳鵬帶著毀容的王敏佳遠走故鄉。面對自卑的王敏佳，他說：“妳別怕，我就是那個給妳托底的人。我會跟妳壹起往下掉，不管妳掉得有多深，我會壹直在下面給妳托著，我什麽都不怕，就怕妳掉的時候把我推開。”
李想以為王敏佳死了，在她的墳前痛哭，陳鵬對他說：逝者已矣，生者如斯。
李想懷著對王敏佳的愧疚，在壹次事故中，他把所有的食物留給了張果果的父母，等他找到救援隊時，已經精疲力竭，告知具體位置後就犧牲了，臨死之前說的最後壹句話是:逝者已矣，生者如斯。
影片講述的最後壹個故事，廣告總監張果果（張震飾）在職場的爾虞我詐中似乎並不快樂，父母的故事傳達了李想的精神。張果果決定聽從內心的真實，做出善意的選擇，沒有揭發自己的上司，選擇繼續支助四胞胎。
四段故事，四個清華學子代表，四個不同時代的背景，四個勇敢無畏的真心，這是壹種精神的傳遞。他們都在自己所在的時代，聽從內心的指引，做出了最好的選擇。
這個世界也許沒有想象的那麽美好，但也沒有妳想象的那麽糟糕。這世上，總有那樣的人，他們即使遭遇了人性的邪惡，依然會選擇善良。
影片就是圍繞著這樣的主題，將對生命的思索、內心的真實、人性的善意壹代代的傳遞下去，它會像蝴蝶效應壹樣，壹點點慢慢的影響整個社會。
正如張果果對繈褓中的四胞胎說的壹番話，是否也影響了正在看電影的妳?
“如果提前了解了妳們要面對的人生，不知妳們是否還會有勇氣前來？看見的和聽到的，經常會令妳們沮喪。
世俗是這樣強大，強大到生不出改變它們的念頭來。等妳們長大，妳們會因綠芽冒出土地而喜悅，會對初升的朝陽歡呼跳躍，也會給別人善意和溫暖。但是卻會在贊美別的生命的同時，常常、甚至永遠地忘了自己的珍貴。
願妳在被打擊時，記起妳的珍貴，抵抗惡意。
願妳在迷茫時，堅信妳的珍貴，愛妳所愛，行妳所行，聽從妳心，無問西東。”