小篆是秦朝的。
漢字發展到小篆階段，逐漸開始定型（輪廓、筆劃、結構定型），象形意味削弱，使文字更加符號化，減少了書寫和認讀方面的混淆和困難，這也是中國歷史上第壹次運用行政手段大規模地規範文字的產物。
秦王朝使用經過整理的小篆統壹全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的意義。
小篆筆畫橫平豎直，圓勁均勻，粗細基本壹致。所有橫畫和豎畫等距平行，所有筆畫以圓為主，圓起圓收，方中寓圓，圓中有方，使轉圓活，富有奇趣。
臨寫方法
唐代孫過庭在《書譜》中說：“篆尚婉而通”，這五個字可以說是篆書用筆的度世金針，警世名言。“婉”和“通”雖僅二字，卻準確揭示出對篆書用筆的基本筆勢和篆書筆畫質量的要求。因此，臨習篆書寫應以中鋒為主，中鋒立骨，中鋒才能使筆畫圓實勁健，運筆應流暢，此乃正宗古法、風格神采所系。
否則，極易寫得板滯，要打破其板滯，用筆的虛靈是其關鍵。篆書的捉筆須掌虛而指實，運筆講求中含內斂、流暢通達，筆力藏於筆畫之中，使氣息浩浩然、綿綿然而首尾貫通。