公，即公正，公平。《新書·道術》有“兼履無私謂之公，反公為私”，《禮記·禮運》也有“大道之行也，天下為公”的說法。
誠，即真心實意。孟子在《孟子·離婁上》中說：“誠者，天之道也；思誠者，人之道也。”
勤，即勞，出力。《論語·微子》有“四體不勤，五谷不分”。漢代孔臧《與子琳書》有“取必以漸，勤則得多”，就是說獲取壹定來自逐步的積累，勤奮才能收獲得多。
樸，本指樹皮，亦指未經加工的木材，《論衡·量知》即有“無刀斧之斷者，謂之樸”。樸，又有敦厚、質樸之意，陸機《羽扇賦》即有“創始者恒樸，而飾終者必妍”。
西北聯大教授、著名語言文字學家、詞典編纂家、文字改革家、教育家黎錦熙曾撰文對“公誠勤樸”的含義進行了闡述。他說，“公誠勤樸”校風養成，蓋與西北固有優良之民性風習相應：“公”以去私，用絕黨爭；“誠”者天地之道也，天行健，君子當自強不息，此足以去弱，弱源於虛，誠則實矣；夫民生在勤，勤則不匱，此足以去貧，非僅治學修業宜爾也；勤以開源，樸以節流，然樸之意又不止此，乃巧詐之反也。簡言之，即公以去私，誠以去弱，勤以開源，樸以節流。