1、文天祥二十歲即考取進士，在集英殿答對論策。當時宋理宗在位已很久，治理文天祥畫像政事漸漸怠惰，文天祥以法天不息為題議論策對，其文章有壹萬多字，沒有寫草稿，壹氣寫完。
宋理宗親自選拔他為第壹名。考官王應麟上奏說：“這個試卷以古代的事情作為借鑒，忠心肝膽好似鐵石，我以為能得到這樣的人才可喜可賀。”寶佑四年（1256年）文天祥中狀元後再改字宋瑞。
2、鹹淳十年（1274年），文天祥被委任為贛州（今江西贛州）知州。德祐元年（1275年），長江上遊告急，宋廷詔令天下兵馬勤王。
文天祥捧著詔書流涕哭泣，派陳繼周率領郡裏的誌士，同時聯絡溪峒蠻，派方興召集吉州（今江西省吉安市）的士兵，各英雄豪傑群起響應，聚集兵眾萬人。
此事報到朝廷，命令他以江南西路提刑安撫使的名義率軍入衛京師。他的朋友制止他說：“現在元軍分三路南下進攻，攻破京城市郊，進迫內地。
妳以烏合之眾萬余人赴京入衛。這與驅趕群羊同猛虎相鬥沒有什麽差別。”文天祥答道：“我也知道是這麽回事。但是，國家撫養培育臣民百姓三百多年。
壹旦有危急。征集天下的兵丁，沒有壹人壹騎入衛京師，我為此感到深深地遺憾。所以不自量力，而以身殉國，希望天下忠臣義士將會有聽說此事後而奮起的。
依靠仁義取勝就可以自立，依靠人多就可以促成事業成功，如果按此而行，那麽國家就有保障了。”
3、文天祥辭別皇帝，之後上疏說：“朝廷之內，具有姑息、求和意向的文天祥雕像大臣很多，具有奮發之誌、果斷處事的人卻很少。
我請求處斬呂師孟作為戰事祭祀，用以鼓舞將士們的士氣。”又說：“我們大宋吸取了五代分裂割據的教訓，削除藩鎮，建立郡縣城邑，雖然壹時完全革除了尾大不掉的弊端。
但是國家因此漸趨削弱。所以北方少數民族的軍隊到壹州就攻破壹州，到壹縣就攻破壹縣，中原淪陷，悔恨、痛心哪裏還來得及。現在應當劃分天下為四鎮，設置都督來作為它的統帥。
把廣南西路合並於荊湖南路，在長沙建立治所；把廣南東路合並於江南西路，在隆興（今江西南昌）建立治所；把福建路合並於江南東路，在番陽（今江西鄱陽縣）建立治所。
把淮南西路合並於淮南東路，在揚州建立治所。責令長沙兼領鄂州等處，隆興兼領蘄州、黃州，番陽兼領江東，揚州兼領兩淮，使他們所轄的地區範圍更廣、力量更強，足以抵抗元軍。
然後各地約定日期，壹齊奮起，只前進，不後退，夜以繼日，圖謀復地，敵兵兵力眾多，但力量分散，疲於奔命，而我大宋民眾中的英雄豪傑。
於其中等待機會攻敵，這樣的話，敵兵就容易被打退了。”當時朝議以文天祥的議論是疏闊，難以實行，因此，他的上書沒有結果。
4、文天祥聽說益王未立，於是上表勸請即帝位，以觀文殿學士、侍讀的官職召至福州（今福建福州），拜右丞相。不久與陳宜中等人議論意見不統壹。
德祐二年（1276年）七月，於是以同都督職出任江南西路，準備上任，召集士兵進入汀州（今福建長汀）。十月，派遣參謀趙時賞，咨議趙孟溁率領壹支軍隊攻取寧都（今江西贛州寧都縣）。
參贊吳浚率壹支軍隊攻取雩都（今江西贛州於都縣），劉洙、蕭明哲、陳子敬都從江西起兵來與他會合。鄒洬以招諭副使在寧都召聚兵眾，元軍攻打他們，鄒洬兵敗。
同起事率兵的人劉欽、鞠華叔、顏師立、顏起巖都死了。武岡教授羅開禮，起兵收復了永豐縣（今江西吉安永豐縣），不久兵敗被俘，死於獄中。文天祥聽說羅開禮死了，穿起喪服，痛哭不已。
5、文天祥在路上，八天沒有吃飯，沒有死，才又吃飯。到達燕京，館舍侍員殷勤、陳設奢豪，文天祥沒有入睡，坐待天亮。於是移送兵馬司，令士卒監守他。
當時忽必烈多次搜求有才能的南宋官員，王積翁說：“南宋人中沒有誰比得上文天祥的。”於是派遣王積翁去傳達聖旨，文天祥說：“國家亡了，我只能壹死報國。
倘若因為寬赦，能以道士回歸故鄉，他日以世俗之外的身份作為顧問，還可以。假如立即給以高官，不僅亡國的大夫不可以此求生存，而且把自己平生的全部抱負拋棄。
那麽任用我有什麽用呢？”王積翁想與宋官謝昌元等十人壹起請釋放文天祥為道士，留夢炎不同意，說：“文天祥放出後，又在江南號召抗元，置我十人於何地？”
此事於是作罷。文天祥在燕京***三年，忽必烈知道文天祥始終不屈，同宰相議論放了他，遇上有人以文天祥起兵江南西路的事為借口，結果沒有被釋放。