完整的四句是：“慈不掌兵、情不立事、義不理財、善不為官”。過於仁慈的人不能帶兵，太重感情的人不能做成大事，義氣過重的人沒法管理財務，善心太重無法做官。所以這些都是要求人戰勝自己的“欲念”做到理性、尊重客觀規律。
“慈不帶兵”，“善不為官”，“仁不從政”，也適用在現代企業管理或治國理政中，三者有異曲同工之妙。並非為將為帥者、從政為官者都不仁慈不善良，而是要分什麽場合看具體什麽情況。
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兵者，比較兇險，是利器。就像殺豬刀必定是用來殺豬的，兵也必定要置人於死地，所以慈善的人不掌兵。
“慈不掌兵，情不立事”，這是古人很有名的帶兵名言。正如孫子所說：“厚而不能使，愛而不能令，亂而不能治，譬若驕子，不可用也”，古來善用兵之人，皆知此理。這不是說要對部下黑臉黑色，而是說關鍵的時候，那絕不能因為婦人之仁而誤了大事。
所謂養兵千日，用兵壹時，處此“壹時”之時，統帥戰將必要有鋼鐵壹般的意誌和決心以指揮行事，絕不能因心軟而壞了大局。其實非止馭兵之法如此，用人皆然。所謂商場如戰場，這些壹般的軍事原則，也完全適用於其他將人之實踐。