水則載舟，水則覆舟是荀子的名言。此句出自《荀子·王制》:"傳曰:'君者舟也，庶人者水也，水則載舟，水則覆舟。'此之謂也。"翻譯過來就是君王好比是船，百姓好比是水，水可以使船行駛，也可以使船淹沒。荀子認為王者之政是壹種用賢罷廢、誅惡化民的政治，賞罰分明，可以使人人歸於禮義。處理政事要用禮和法兩手。君王不要事必躬親，要靠君子治國。
另外必須明確尊卑等級，使之相互制約。荀子提出，良好的統治者應具備平政愛民、隆禮敬士、尚賢使能的品格和手段，這是他所應做的三件大事。
擴展資料：
在唐貞觀後期，魏征在著名的《諫太宗十思疏》中說：“怨不在大，可畏惟人。載舟覆舟，所宜深慎。”意思是說：怨恨不在於大小，可怕的只在人心背離。水能載船也能翻船，所以應該高度謹慎。唐太宗對荀子和魏征的這壹觀點十分欣賞，在與君臣討論國家的治理問題時，多次引用和發揮了這壹觀點。他在《論政體》壹文中說：“君，舟也；人，水也；水能載舟亦能覆舟。”荀子、魏征和唐太宗，都深深懂得人民的力量是極其偉大的，十分強調了依靠人民力量的重要性。他們的這壹光輝思想，為歷代統治階級所接受。對歷代統治者尊重民情民意，執政為民，起到了積極參與的促進作用。
百度百科——水則載舟，水則覆舟