孔子提出“正名”的主張，當子路問“衛君待子而為政，子將奚先”時，孔子回答“必也正名乎”，並進壹步說明“不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也”。另壹方面孔子主張作為君主者應有君主的樣子，要盡其本分，當齊景公問政於孔子時，孔子回答“君君，臣臣，父父，子子”。認為君臣父子各自恪守自己的本分，才能保證社會的穩定。但由於孔子對此沒有作出具體說明，更沒有提出該如何保證君主盡其本分的明確主張，以致齊景公片面理解了孔子這段話的意思，說“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾得而食諸”。
順便說明壹下，“本分”不是“本份”。按照《現代漢語詞典》的解釋，“本分”有兩個意思，壹是本身應盡的責任和義務；二是安於所處的地位和環境。而“本份”則沒有被《現代漢語詞典》收錄。