牌坊是皇帝在封建社會為記錄這個人的貢獻而設立的壹種牌坊，貞節牌坊是贊美女性貞節的牌坊，如長期守寡、為教育或社會做出貢獻的女性，漢唐時期，對婦女的壓迫和剝削遠遠少於後世。唐代婦女可以結伴外出郊遊，男女之間有更多的自由交流，有的婦女追求愛情更大膽，離婚時婦女不受歧視。
壹夫壹妻制確立後，當婦女成為男人的配飾和工具時，妻子對丈夫有許多義務。壹是為丈夫生兒育女，二是為丈夫守貞節。當然，還有很多其他的義務，但這兩個義務在原始時代的群婚和雜交中是最重要和最相關的。
自古以來，直到近代，貞操壹直是女人的，這是男人作為統治者對女人的要求，也是女人作為統治者的要求。男人的調情最多被認為是“不道德”，不叫“失貞”，甚至被認為是浪漫。女人壹旦“失去生命”，不管是什麽原因，都是不可能的。
在中國古代，對婦女貞操的重視有壹個發展的過程：秦始皇統壹中國後，他周遊全國，在壹些地方立碑、刻石，並刻了泰山、郎山、會稽等名言，向世界宣示自我，這些地方都提到過婦女的貞節。比如，會稽刻了壹塊石雲作為全省的宣義：如果妳有了兒子結婚，妳會死兩次。為防止內外分離，禁止通奸。
但宋中葉以後，情況就不同了，在統治者的支持和倡導下，程朱理學興起，他們在“守天滅人欲”思想的指導下，大力提倡婦女守節，寡婦不能再婚。