長沙老街
鑒於這種情況，曾國藩在這壹年的九月十九日，給諸弟寫信，壹針見血地指出：人茍能自立誌，則聖賢豪傑何事不可為？何必借助於人！“我欲仁，斯仁至矣。”我欲為孔孟，則日夜孜孜，惟孔孟之是學，人誰得而禦我哉？若自己不立誌，則雖日與堯舜禹湯同住，亦彼自彼，我自我矣，何與於我哉！
人如果能立誌，那麽聖賢豪傑什麽人不可以做，什麽事不可以為呢？又何必要借助別人的力量呢？古書上說：“我欲仁，斯仁至矣。”就是說，我想得到仁，這仁也就到了。我想做孔子、孟子那樣的人，於是就日夜孜孜不倦地攻讀，壹心壹意地去鉆研他們的學問，誰能夠阻止我成為孔孟那樣的人物呢？如果自己不立誌，即使天天與堯、舜、禹、湯這些聖人住在壹起，那也只能他們是他們，我還是我啊！
孔子像
曾國藩語重心長地對六弟說：“日月逝矣，再過數年則滿三十，不能不趁三十以前立誌猛進也。”他經歷人生的許多歷練，總結出天下人凡是成就大事業的，絕對沒有懵懵懂懂而成功的道理，壹定是有誌向的人最終才會取得成功。
立誌於讀書，這在曾國藩家訓乃至古代所有家訓當中，都是最重要的內容。讀書和立誌兩者的關系是相輔相成的。曾國藩在家書中講：人之氣質，由於天生，本難改變，惟讀書則可變化氣質。古之精相法[者]，並言讀書可以變換骨相。
讀書人
古人說“死生有命，富貴在天”，很多東西是先天定下來的，人的氣質本來難以改變，但是有壹個途徑可以改變，那就是讀書。讀書可以改變人的氣質，改變壹個人的命運。古人講讀書是走向飛黃騰達唯壹的途徑，我們今天也要求讀書，不讀書，人就壹事無成。如果想要改變人的氣質，“欲求變之之法，總須先立堅卓之誌”，光說讀書還不行，還要立定堅卓之誌。該怎樣立誌呢？曾國藩以自己為例，接著對兒子說：
即以余生平言之，三十歲前最好吃煙，片刻不離，至道光壬寅（1842年）十壹月二十壹日立誌戒煙，至今不再吃。四十六歲以前作事無恒，近五年深以為戒，現在大小事均尚有恒。
抽雪茄
他說自己三十歲以前最好抽煙，煙癮很大，片刻不能離，但是後來自己下決心戒煙，戒掉了，後來不再抽了。開始的時候煙癮確實很難戒掉，曾國藩的日記記載得非常詳細，他說戒煙，“如嬰兒失乳，繞室仿徨”，但是經過壹個月之後，他還是戒了煙。孔子講“少之時，戒之在色”，說人在青春年少時，不要沈湎於女色。曾國藩早年也有好色，在京城做官的時候，見到別人納妾，而且很漂亮，心裏也癢癢的，有時也有不檢點的行為。但是這些不良習慣後來都戒掉了，只有壹條沒有戒成功，就是戒棋。
古風女
下圍棋，曾國藩發誓說要戒掉，但是後來在行軍打仗途中，越是艱難的時候他越是下棋。每天固定的壹件事情就是要下棋。曾國藩講自己四十六歲以前“作事無恒”，壹般認為這是謙虛的話。孟子說“人人皆可以為堯舜”，梁啟超不太相信，但是他相信曾國藩說的話，他認為曾國藩就是這種通過後天的努力達到聖賢境界的人物。“近五年深以為戒，現在大小事均尚有恒”，曾國藩說自己以無恒為戒，所有做的事情都有恒，堅持做到底。他把自己的時間分成三個單元，上午、下午、晚上各做多少事情，有日程表安排，壹生都雷打不動。有壹個日本學者專門研究了曾國藩的日課表，得出壹個結論說，曾國藩是儒家內斂式的成功。