平安時代(Heian Period) 是日本古代的最後壹個歷史時代，它從794年桓武天皇將首都從奈良移到平安京（現在的京都）開始，到1192年源賴朝建立鐮倉幕府壹攬大權為止。在奈良朝末期，朝廷與貴族勢力之間的矛盾激化。為了削弱權勢貴族和僧侶的力量，桓武天皇於784年決定從平城京遷都到山城國的長岡（今京都市），在那裏籌建新都，命名為平安京，希望借此獲得平安、吉利、安寧與和平。由於平安京於794年完工，故史家常把794年作為平安朝的開始（有的把784年決定遷都的時間作為平安朝的開始）。平安時代的稱呼來自其首都的名字。它之前的時代是奈良時代，它之後的時代是鐮倉時代。平安時代是日本天皇政府的頂點，也是日本古代文學發展的頂峰。在平安時代中武士階層得到發展，到這個時代的後期，武士階層從貴族手中奪取了權力，後來建立了幕府。