成長於大唐盛世的杜甫，年少便懷有經世濟民的大誌，希望能行儒家兼善天下的理想，詩中不時顯出自己雄心壯誌，如在早期作品中“會當淩絕頂，壹覽眾山小。”壹句，便可見其以聖人之誌來要求自己。可惜，時代卻不允許他壹展“致君堯舜上，再使風俗淳。”的抱負。
杜甫來到長安，願壹展鴻鵠之誌卻多次謀官不就，這壹待就是十年。天寶五年到十四年間，他看透官吏腐敗、也深嘗了民間百姓疾苦，寫下著名的“麗人行”來諷刺權貴的奢靡，以及描述連年征戰悲苦景象的“兵車行”。
天寶十四年十壹月間，杜甫探親回家，看到小兒子已餓死家中，內心傷痛不已，於是將長安十年的生活見聞寫入詩中，留下了他五言詩的代表作“自京赴奉先縣詠懷五百字”。從個人的悲慘際遇推及百姓的痛苦，同時殷切憂慮國家前途。安史之亂前社會的現實景象在“朱門酒肉臭，路有凍死骨”壹句中反映無遺。
很快的，安史之亂肆卷中原。動亂中的杜甫更是藉由詩句傾訴心中的悲苦。杜甫想家，想著鄜州月，更憧憬當年太平盛世的日子，遙想收復中原的那壹天。國雖破，但山河依舊在，杜甫從未失去他對平定叛亂的信心、更沒有失去憂國憂民的熱誠，仍守著那份悲天憫人的胸懷，期盼有朝壹日可以周濟天下。
安史之亂平定後，杜甫終於為官，卻因直書上言為肅宗所不悅而棄官歸隱。杜甫幾次上任為官從不逢迎拍馬，更於躬身體會民瘼之際，寫下反映民間疾苦的作品“三吏三別”，盡書人民的苦難情景，也因而被稱為“詩史”。離開京城後，杜甫作詩“佳人”，借戰亂中棄婦的命運表達自己壹心為國的忠誠。這樣壹生忠君愛國、高風亮節的杜甫卻如此寒苦，不禁令後人唏噓不已。
四十九歲的那年，杜甫來到成都浣花溪畔，修築了幾間茅屋作為棲身之所。此刻的他終於享得幾年清閑，寫下了壹些開懷舒暢的作品。此時雖然閑適，生活也並非盡皆如意，但難得的是在淒風苦雨的夜裏，杜甫想起的還是天下的寒士，胸懷的仍是黎民百姓之苦。在屋漏夜雨感嘆身世之際，杜甫還是高吟“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”，願天下人皆得風雨不動安如山的棲身之處，盡管吾廬獨破受凍死亦足。唉！如此甘願犧牲自己成就天下人的偉大情操，自古迄今能有幾人呢？