這句詩出自宋代蘇軾的《於潛僧綠筠軒》，原文是寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫。旁人笑此言，似高還似癡。若對此君仍大嚼，世間那有揚州鶴？這句詩表明了作者的心性高潔，寧願做精神上的高雅之人，不願做受困於物質上的俗人，認為精神上的高貴比物質上的滿足要更加幸福。
“寧可食無肉，不可居無竹”，反映的意思就是雖然食物中有肉讓人大快朵頤，可是看到居所周圍郁郁蔥蔥的竹子，感到心理上的寧靜高遠更讓人心曠神怡，寧願粗茶淡飯，也不能沒有竹林環繞。作者蘇軾曾經的壹處住所圍繞了青青的竹林，閑的時候去遊逛，感覺油然而生喜悅之情，因此寧願沒有肉吃，也不能沒有竹子欣賞。
古人常常用竹子來比喻壹個人的高尚情操，看到美麗的竹林確實能給人美好的享受，竹林幽靜素雅，讓人賞心悅目，同時竹子拔節的生長讓人感到蓬勃的生命力。紅樓夢中的林黛玉就很愛竹子，她住的瀟湘館中就有翠竹環繞，高貴而幽靜的竹林好似林黛玉的心性，因此很受林黛玉的喜愛。很多古人都很喜歡竹子，尤其南方適合竹子的生長，竹子帶給人很多美好的感覺，又有著不少實用價值。
寧可食無肉，不可居無竹，代表了詩人認為精神上的愉悅超過了物質上的愉悅，這也是古人追求高貴的思想境界的壹種體現。
旁人笑此言，似高還似癡。
若對此君仍大嚼，世間那有揚州鶴？