1945年8月，美、蘇兩國以北緯三十八度線為界，分別在朝鮮境內接受日本投降，人為地制造了朝鮮南北分裂的狀態，為朝鮮戰爭的爆發埋下了伏筆。之後，美蘇的冷戰強化了朝鮮南北的對立狀態，南北兩個政權的鬥爭不可調和終致戰爭的爆發。
朝鮮半島南北長８００余公裏，東西寬２００余公裏，全部面積為２２萬平方公裏，擁有茂密的森林和豐富的金、鐵、煤、銅等礦產資源。1910年6月，朝鮮被日本帝國主義占領，淪為日本的殖民地。朝鮮人民為爭取獨立和解放，進行了長期的不屈不撓的鬥爭，壹直到第二次世界大戰結束，朝鮮才從日本帝國主義的鐵蹄下掙脫出來。1945年8月上旬，美國得悉日本投降的意願後，即擬定了關於受降步驟的命令。經美、蘇兩國商定，在朝鮮境內接受日本投降，以北緯三十八度線為界(通稱“三八線”)，三八線以北的日軍由蘇軍受降，三八線以南的日軍由美軍受降。從此朝鮮被人為地以三八線分割成南北兩部分，造成了民族分裂狀態。
1945年8、9月間，蘇、美兩國軍隊以三八線為界分別進入朝鮮北半部和南半部後，同年12月蘇、美、英三國外長在莫斯科舉行的會議又決定“重建朝鮮成壹獨立國家”，“設立壹臨時朝鮮民主政府”，並商定由蘇、美兩國軍事代表組成聯合委員會就此問題討論具體實施辦法，爾後提請蘇、美、中、英四國政府審議。但是，美國為了其稱霸世界的戰略利益，破壞了這些協議。
1948年5月10日，美國在韓國導演了單獨選舉，組成了國民議會。8月15日，正式成立了“大韓民國”，公開扶植其代理人李承晚上臺。朝鮮北部在朝鮮勞動黨總書記金日成領導下，也於同年9月9日，宣布成立了朝鮮民主主義人民***和國。從此，以三八線為界，朝鮮出現了南北分裂、對立的局面。三八線兩邊朝鮮的兩個政權之間的鬥爭日益尖銳化，局勢日趨嚴重。1949年1月開始，韓國動用兵力不斷地向三八線以北進犯，進攻三八線以北開城附近人民軍警備部隊陣地。7月，韓國再次出動大規模的部隊進攻北方。據朝鮮北方的統計，1949年全年韓國在三八線的挑釁達1836次。沖突的規模由小到大，和平統壹的路被堵死，爆發內戰以武力解決問題難以避免。
1950年6月25日早晨，三八線上長期小規模的武裝沖突和摩擦，終於發生了質變，朝鮮大規模內戰全面爆發。戰爭初期朝鮮人民軍進展非常順利，6月28日解放漢城。6月26日，美國總統哈裏·杜魯門命令其駐遠東的空、海軍參戰，支援李承晚集團的軍隊。27日，杜魯門發表聲明，公開宣布武裝入侵朝鮮，幹涉朝鮮內政，並命令其海軍第七艦隊侵入臺灣海峽，霸占中國領土臺灣。7月7日，美國又操縱安理會通過非法決議，給以美國為首的外國侵朝軍隊披上“聯合國軍”的外衣，並任命美國駐遠東軍總司令麥克阿瑟為“聯合國軍總司令”。由於美國的武裝幹涉，朝鮮內戰的性質即起了變化。朝鮮人民為爭取獨立、統壹的國內革命戰爭，演變為反對帝國主義侵略的民族解放戰爭。
美軍經過積極準備之後，乘朝鮮人民軍主力集中於洛東江戰線、後方空虛之際，以第10軍等部***7萬余人，在朝鮮西海岸仁川登陸，並繼續向漢城、水原方向進攻。洛東江正面之敵，也於9月16日開始反攻。朝鮮人民軍在兩面作戰、後方被切斷的不利形勢下，轉入戰略退卻。
朝鮮戰爭中的美軍仁川登陸後，朝鮮半島局勢逆轉，中國政府幾乎每天都通過廣播警告美國，如果跨過三八線，中國就會出兵。9月30日，總理周恩來在政協國慶大會上發表強硬講話，10月3日淩晨，美國部隊大規模進入朝鮮半島北部前，周恩來召見印度駐華大使潘尼迦，要他轉告美國政府：“若美軍跨過三八線，侵略朝鮮，我們不會坐視不顧。”這番警告被杜魯門視為北京對聯合國的“外交訛詐”而沒有被重視。
10月8日中國政府最終決定出兵朝鮮半島，抗擊美國。中國政府作出這個決定直接原因是美國飛機轟炸中國丹東的文物市場，中國領土安全受到嚴重威脅。朝鮮如被占領，將會更直接威脅到中國的國家利益。中國政府十分顧慮麥克阿瑟是否有可能在取得整個朝鮮半島後繼續向北進軍，威脅到中國***產黨的政權。即使美軍不襲擊中國，壹個與中國有長達1000多公裏邊界線的國家落入資本主義陣營，對中國也是很大的威脅。而如果朝鮮亡國，中國勢必要讓金日成在中國的東北設立流亡政府，但這對中國十分不利，因為將為美軍侵犯中國東北提供強有力的借口。同時，由於美軍進入臺灣海峽，迫使中華人民***和國中止解放臺灣的渡海戰役，讓中國直接感受到美國的威脅。
10月19日，中國人民誌願軍從輯安（今集安縣）渡鴨綠江秘密入朝。
中國人民誌願軍入朝後的第壹次戰役在1950年10月25日打響。當天，中國人民誌願軍在北鎮突然對敵軍發起攻擊，用壹個多小時便占領了溫井，殲滅所有敵軍。該次戰役也標誌著中華人民***和國的“抗美援朝戰爭”正式開始。第壹次戰役中國軍隊全面告捷。
11月24日，麥克阿瑟發動了對清川江以北中朝軍隊的進攻，並宣稱要讓美軍士兵“回家過聖誕節”。中國人民誌願軍先示弱於敵，誘敵軍進入戰役發起線後於11月25日發動第二次戰役，美韓軍被迫全線突圍南撤至三八線，12月5日棄守平壤。
12月31日，中朝軍隊發起第三次戰役，推進至三八線以南50英裏處，漢城被中國人民誌願軍第50軍與朝鮮人民軍第壹軍團占領。此時，麥克阿瑟提出過多次針對中國的攻擊，如大規模轟炸中國東北、動用原子彈轟炸中國東南沿海大城市以及邀請蔣介石軍隊參戰等，都壹壹被杜魯門駁回。4月11日，杜魯門最終決定免除麥克阿瑟的最高司令官職務，由馬修·李奇微將軍接任。
第四次戰役於1951年1月25日開始，開始誌願軍進展順利。但由於誌願軍後勤保障落後，誌願軍的士兵只能背負五天的糧食，到了第七天不得不停止進攻。美軍趁這個時候發動攻擊，更由於缺少空軍，使得誌願軍整個戰線幾乎都處於美軍的狂轟濫炸之中，誌願軍不得不撤回到了三八線附近。
1951年4月22日，中國人民誌願軍發動第五次戰役，至29日結束。
經歷了壹年的大規模沖突後，1951年6月23日，蘇聯駐聯合國代表馬立克提出雙方進行停火談判的建議。6月25日，中國和美國幾乎同時發表聲明表示贊同。
6月30日，聯合國軍總司令李奇微奉命通知朝鮮人民軍：“我得知貴方可能希望舉行壹次會議，以討論壹個停止在朝鮮半島的敵對行為及壹切武裝行動的停戰協議，並願適當保證此停戰協議的實施。我在貴方對本通知答復以後，將派出我方代表並提出會議的日期，以便與貴方代表會晤。我提議此會議可在元山港壹只丹麥傷兵船上舉行。”
7月1日，朝鮮人民軍總司令金日成和中國人民誌願軍總司令彭德懷答復：“妳在6月30日關於和平談判的聲明收到了。我們受權向妳聲明，我們同意為舉行關於停止軍事行動和建立和平的談判而和妳的代表會晤，會晤地點，我們建議在三八線上的開城地區。若妳同意，我們的代表準備於1951年7月10日至15日和妳的代表會晤。”
這樣，雙方第壹次停戰談判於7月10日在開城舉行了。朝中方提出三點建議：1.停火；2.恢復三八線為朝韓邊界；3.外國軍隊盡快撤離。
韓美方並沒有接受這壹建議，要求將停火分界線放置在朝中方控制地區。第壹次談判破裂。
韓美軍於8月至10月發動的夏季攻勢和秋季攻勢被粉碎後，停戰談判於10月25日重新恢復，地點改在了板門店。
1953年7月27日，抗美援朝戰爭的最後壹次戰役勝利——金城戰役結束。就在這壹天上午10點，歷時747天的板門店談判終於畫上句號，朝鮮停戰協定正式簽字。
7月28日上午9點30分，中國人民誌願軍總司令彭德懷在朝鮮停戰協定上簽字。彭德懷在簽完字後，也留下了壹句令舉世華人為之壹振的名言：“帝國主義在東方架起幾門大炮就可以征服壹個國家壹個民族的歷史壹去不復返了！”
抗美援朝戰爭，粉碎了美帝國主義的侵略計劃，保衛了朝鮮民主主義人民***和國，保衛了中華人民***和國的安全，打出了國威軍威，中國的國際威望空前提高，英雄的中國人民誌願軍取得了以劣勢裝備戰勝高度現代化敵人的極為寶貴的經驗。在美國方面，它“不可戰勝”的神話破滅了，暴露了其外強中幹的紙老虎本質。