莊周及其後學的著作集。莊周(約前369—前286)，宋國蒙(今河南商丘東北)人，與梁惠王、齊宣王同時，曾任漆園吏。楚威王聞其賢，聘以為相，不就，窮困終生。生平行事，略見於《史記·老子韓非列傳》。
《莊子》為道家經典之壹。據《漢書·藝文誌》著錄，《莊子》52篇。今存33篇，分內7篇、外15篇、雜11篇，為郭象註本。內篇的思想、結構、文風都比較壹致，壹般認為是莊周自著。外、雜篇則兼有其後學之作，甚至羼入其他學派的個別篇章，思想觀點與內篇多有出入。如在哲學上不僅僅有唯心主義的虛無之道，有時還賦予其某些物質性，帶有唯物主義的色彩；在政治上時而主張絕對的無為，時而主張在上者無為而在下者有為；在處世態度上，時而宣揚混世，時而贊成避世；在人生觀上，時而提倡寡欲，時而鼓吹縱欲；在對待其他學派的態度上，時而堅持混合齊同，時而針鋒相對。這些分歧，反映了戰國中葉至秦漢間社會變革形勢下道家學派的發展與分化，也反映了各種學派的相互滲透。但從全書總體說，唯心主義的本體論、相對主義的循環論、認識上的不可知論、無為的政治主張、虛無的人生哲學，構成了莊子學派的基本傾向。同時，書中也有不少辯證的因素，尤其對社會黑暗面的揭露、批判，不遺余力，十分深刻。
關於莊子思想的淵源，司馬遷指出：“其要本歸於老子之言”，“明老子之術”(《史記·老子韓非列傳》)。書中對於儒墨等當時顯學，多有詆訾，並表現了憤世嫉俗的精神。
《莊子》也是壹部傑出的文學著作。作者要闡述的雖然是玄虛的天道，但由於其“以天下為沈濁，不可與莊語”，所以“以言為曼衍，以重言為真，以寓言為廣”(《天下》)，特別是大量地運用了寓言，把抽象迷蒙的天道描繪得似乎可感可知。其他子書也運用寓言，但多從歷史傳說與民間故事中引用；《莊子》“寓言十九”則多是作者所虛構。其他子書的寓言多為短小故事，插入議論之中，以資譬喻或論證；而《莊子》中的部分寓言，則擴展成篇，將作者的議論，寓於故事人物口中。如《盜跖》《秋水》《說劍》等，都是“作人姓名，使相與語，是寄辭於其人”(劉向《別錄》)。這些類似短篇小說的寓言，虛構了人物與故事情節，有動作、有對話，還有肖像、表情的描繪，與《墨子》《孟子》中基於實錄的壹些對話式語錄大不相同。這是中國文學史上自覺地運用虛構手段塑造形象的開端。在塑造形象時，作者擅長於體物入微的描寫。如大鵬的怒飛(《逍遙遊》)、巨魚的奮(《外物》)、鴻蒙的自得(《在》)、山狙的見巧(《徐無鬼》)，都栩栩如生；厲風作而萬竅怒號(《齊物論》)，黃帝奏鹹池之樂而聲滿天地(《天運》)，都聲情並茂；庖丁解牛(《養生主》)、伯樂治馬(《馬蹄》)、佝僂承蜩(《達生》)、莊子彈鵲(《山木》)、眾史畫圖(《田子方》)、原憲居魯(《讓王》)，更是形神俱現；至於藐姑射山上的神人(《逍遙遊》)、隱機而坐的南郭子綦(《齊物論》)、能破季鹹看相的壺子(《應帝王》)、臨淵履危而射的伯昏無人(《田子方》)等，這些神乎其神的形象，也可以按照描寫想見其情狀。總之，太空、江海、飛禽、走獸、音樂、風雲，以及人物的肖像、心理、言行的描畫，無壹不“指事類情”(《史記·老子韓非列傳》)，惟妙惟肖，大大地開拓了藝術的境界。
《莊子》還以想象豐富、結構靈活見長。“以謬悠之說，荒唐之言，無端崖之辭，時恣縱而不儻，不以奇見之也。……其書雖瑋而連無傷也；其辭雖參差而詭可觀”(《天下》)。這是作者寫作特色的自白。憑空虛設，海闊天空，放縱自由，宏偉壯麗，詼諧怪異。大鵬展翅萬裏，北海虛懷若谷(《秋水》)，盜跖聲色俱厲(《盜跖》)，莊周化為蝴蝶(《齊物論》)，凡此種種，都說明作者並不按現實生活的本來面目去再現生活，而是用豐富的想像，離奇的誇張，以及大量的比喻與擬人手法去寫意抒懷。在行文構思上，放得開，收得住，首尾不落套，轉接無痕跡。文思跳躍，散而有結，開闔無端，令讀者恍惚迷離，正如劉熙載所說：“文之神妙，莫過於能飛。莊子之言鵬曰‘怒而飛’，今觀其文，無端而來，無端而去，殆得‘飛’之機者。”(《藝概·文概》)
富於抒情意味，也是《莊子》散文的壹大特色。當作者在描述道家的理想人物或發表議論時，必定帶著滿腔熱情。如稱“關尹、老聃乎，古之博大真人哉!”(《天下》)而對於昏君亂臣、虛偽君子、名利之徒，則表現得疾惡如仇，常常給予辛辣的諷刺，無情的揭露。他敢說“竊鉤者誅，竊國者為諸侯。諸侯之門而仁義存焉”。直叫“削曾、史之行，鉗楊、墨之口”，“殫殘天下之聖法”(《篋》)。把曹商求官視為舐痔(《列禦寇》)，將惠施專攬相位比作嗜食腐鼠(《秋水》)。或愛或憎，或褒或貶，嘻笑怒罵，鞭辟入裏。《莊子》行文千變萬化，總離不開作者的自我表現。櫟樹、遊魚、蝴蝶、漁父、野馬、海鱉等等，都具有莊周的性格，體現了莊周某種精神狀態。所以盡管是論理文章，讀來卻覺得韻味無窮。其中《馬蹄》《胠篋》諸篇簡直可作抒情雜文視之。此外，詞匯豐富，句式靈活，構思精巧，多用韻語，善作連類比喻等，也是同時代作者所不及的。所以魯迅認為：“其文則汪洋辟闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也。”(《漢文學史綱要》)
《莊子》在文學上的影響很大。自宋玉、賈誼、司馬遷以來，歷代大作家幾乎無壹不受到它的熏陶。在思想上，或取其憤世嫉俗、不與統治者為伍；或隨其悲觀消極，自解自嘲。對於《莊子》的藝術，或者贊嘆，或者仿效，或者從中取材而化為己意。阮籍、陶淵明、李白、蘇軾，在思想和藝術上都從《莊子》那裏吸取了許多營養。
《莊子》中《列禦寇》《山木》兩篇，都明寫莊周有弟子，但姓名不傳。《管子》中《心術》《白心》等篇，《韓非子》中《主道》《揚權》等篇，尤其是《呂氏春秋》與《淮南子》的許多篇章，都可見到莊子學派痕跡。似乎楚、秦壹帶，其學曾頗為流傳。秦代專行法治，漢代獨尊儒術，所以對《莊子》壹書不甚稱道。自三國時何晏、阮籍、嵇康出，此書才盛行。陳壽《三國誌·魏書·曹植傳》說到何晏好老、莊之言，《王粲傳》說到阮籍以莊周為模則，嵇康好老、莊之說，“於是崔、向秀、郭象、司馬彪等接踵為之註，而風俗亦此移矣”(洪亮吉《曉初書齋初錄》)。隋唐之際，尊莊周為“南華真人”，奉《莊子》為“南華真經”，註《莊》之風日盛。成玄英承郭註作《南華真經註疏》著重於文字訓詁。以後宋代有褚伯秀《南華真經義海纂微》，明代有焦《莊子翼》，清代有郭慶藩《莊子集釋》、王先謙《莊子集解》，都分別為各時期《莊子》註的代表作。
郭象《莊子註》為現存最早的註本，除部分篇章在敦煌唐抄本中有保存外，以《續古逸叢書》影宋本為善。中華書局出版的郭慶藩《莊子集釋》，經王孝魚校勘，以影宋本為底本，吸收了唐抄本的優點，是目前較為完善的本子