原始社會沒有名片，那時人煙稀少，環境險惡，人們生存艱難，交往很少；文字還沒有正式形成，早期的結繩記事也只存在於同壹部落內部，部落與其他部落沒有往來。
到了奴隸社會，盡管出現了簡單的文字，也沒有出現名片。奴隸社會經濟還不發達，絕大部分人都固著在土地上，奴隸沒有受教育的權利；少量世襲奴隸主，形成小的統治群體，由於統治小圈子長期變化不大，再加上識字不太普遍，也沒有形成名片的條件。
名片最早出現，始於封建社會。戰國時代中國開始形成中央集權統治的國家，隨鐵器等先進生產工具使用，經濟也得到發展，從而帶動文化發展，以孔子為代表的儒家與其它流派形成百家爭鳴景象。各國都致力於擴大疆土，扶持並傳播本國文化，戰爭中出現大量新興貴族。特別是秦始皇統壹中國，開始了偉大的改革，統壹全國文字，分封了諸侯王。鹹陽成了中國的中心，各路諸侯王每隔壹定時間就要進京述職，諸侯王為了拉近與朝廷當權者的關系，經常的聯絡感情也在所難免，於是開始出現了名片的早期名稱“謁”。 所謂“謁”就是拜訪者把名字和其它介紹文字寫在竹片或木片上（當時紙張還沒發明），作為給被拜訪者的見面介紹文書，也就是現在的名片。
在中國的古代的名片不叫“名片”而叫名帖。最早的名片叫“謁”，現在的“謁見” 壹詞可能就源於此。它起源於秦漢時代，那時候紙張尚未發明，因此名帖就用竹子削成 。上面寫著自己的姓名，主要起著拜謁通名的作用，到東漢時期開始叫“刺”。蔡倫發 明造紙以後，紙張逐漸用得多了，於是就開始用紙張做，叫“名”、“名紙”等。唐宋 時期以後叫“門狀”、是官僚階層呈狀時用。明清時期又有壹種叫“手本”的名帖，是 下屬見上司以及學生見老師時用。因此名片在早期，只用於少數特權階層的交往，只有 到近代，名片才開始走向平民化。
早期名片與近現代名片的主要區別是用手寫而不是印刷。
現代社會，名片的使用相當普遍，分類也比較多，沒有統壹的標準。最常見的分類主要有以下幾種：壹、按名片用途，名片可分為商業名片、公用名片、個人名片三類。二、按名片質料和印刷方式分，數碼名片、膠印名片、特種名片三類。三、按印刷色彩分，單色、雙色、彩色、真彩色四類。四、按排版方式分，橫式名片、豎式名片、折卡名片三類。五、按印刷表面分，單面印刷、雙面印刷兩類。我們將以上類別分述如下。
按名片用途
即是按名片的使用目的來分。名片的產生主要是為了交往，過去由於經濟與交通均不發達，人們交往面不太廣，對名片的需求量不大。隨內地改革開放，人口流動加快，人與人之間的交往增多，使用名片開始增多。特別是近幾年經濟發展，信息開始發達，用於商業活動的名片成為市場的主流。人們的交往方式有兩種，壹種是朋友間交往、壹種是工作間交往，工作間交往壹種是商業性的，壹種是非商業性的，由此成為名片分類的依據。
l 商業名片：為公司或企業進行業務活動中使用的名片，名片使用大多以營利為目的。商業名片的主要特點為：名片常使用標誌、註冊商標、印有企業業務範圍，大公司有統壹的名片印刷格式，使用較高檔紙張，名片沒有私人家庭信息，主要用於商業活動。
l 公用名片：為政府或社會團體在對外交往中所使用的名片，名片的使用不是以營利為目的。公用名片的主要特點為：名片常使用標誌、部分印有對外服務範圍，沒有統壹的名片印刷格式，名片印刷力求簡單適用，註重個人頭銜和職稱，名片內沒有私人家庭信息，主要用於對外交往與服務。
l 個人名片：朋友間交流感情，結識新朋友所使用的名片。個人名片的主要特點為：名片不使用標誌、名片設計個性化、可自由發揮，常印有個人照片、愛好、頭銜和職業，使用名片紙張據個人喜好，名片中含有私人家庭信息，主要用於朋友交往。
按名片質料印刷方式分
即是按名片使用的載體來分。名片最普通的載體是名片紙，但名片紙也不是唯壹的載體，名片還可使用其它的材料來制作。名片用紙也因激光打印與膠印的印刷方式不同，而采用不同的規格。
l 數碼名片：是以電腦與激光打印機制作的名片。其特點為：使用專門的電腦名片紙張，印前與印刷工作可利用電腦與打印機完成、印後需再簡單加工，印刷時間短，立等可取。目前在國外多采用彩色激光進行輸出，可根據用戶需求制作各種特殊名片，制作效果好於其它名片，是目前國際最為流行的名片類型。
l 膠印名片：是用名片膠印機印刷的名片。其特點為：使用專用盒裝名片紙，印刷隨意性較大、質量可以，印完裝盒即可交貨。但膠印名片印刷復雜，印刷工序多、交貨周期長、必須專業人員進行操作，在彩色激光打印機面市前，主要都是膠印名片，現在已經被數碼名片所代替。。
l 特種名片：除紙張外的其它載體通過絲網印機印刷的名片。可使用金屬、塑膠等載體，采用絲網印刷，名片檔次高，印制成本也高，印刷周期長，價格高於紙質名片，多為個人名片采用，使用不普遍。名片色彩鮮艷，但分辨率不如紙質名片。
按印刷色彩分
即是按印刷油墨的色彩來分。名片印刷每增加壹種顏色，就得增加壹次印刷，顏色的多少也是決定名片價格的因素之壹。三種顏色可構成彩色，如果想要色彩飽滿逼真，還得使用四種顏色做成真彩色。膠印名片簡單的顏色搭配，只要印刷三次，也稱彩色名片。
l 單色：只印刷壹次顏色的名片。現代名片正面單色使用不多，需要者以臨時用途為多。但名片的背面，因不是主要瀏覽面，則大量使用單色印刷
l 雙色：只印刷二次顏色的名片。因雙色名片已能使簡單的標誌得到體現，名片價格適中，所以現代膠印名片大多使用雙色印刷。
l 彩色：印刷三次，不含或只含淺色圖片的膠印名片和彩色電腦名片。因使用三色能使名片標誌得到較好發揮，註重對外形象的企業大多使用三色名片。三色名片因其套印復雜，損耗較大，故價格較高。部分三色名片需印刷淺色圖片，制版難度大，價格比壹般三色名片略高
l 真彩色：印刷三次以上，帶有圖片的膠印名片、彩色激光打印機輸出的名片和絲網印刷名片。真彩名片為名片印刷的最高檔次，它使整個名片的設計思路都可得到完美的體現。膠印名片如要印刷圖片，還得使用菲林制版，才能使圖案的細部得到好的表現。
目前隨著數碼名片系統中彩色激光打印機的普及，這種分類已經越來越少。因為作為最先進的彩色激光打印機，可隨意制作以上的各類名片。不存在幾種顏色印刷的問題和難度。
按排版方式分
即是名片因使用方式的排版不同，可做出不同風格的名片。名片紙張因能否折疊劃分為普通名片和折卡名片，普通名片因印刷參照的底面不同還可分為橫式名片和豎式名片。
l 橫式名片：以寬邊為低，窄邊為高的名片印刷方式。橫式名片因其設計方便、排版便宜，成為目前使用最普遍的名片印刷方式。
l 豎式名片：以窄邊為低，寬邊為高的名片使用方式。豎式名片因其排版復雜，可參考的設計資料不多，適於個性化的名片設計。
l 折卡名片：可折疊的名片，比正常名片多出壹半的信息記錄面積。折卡名片
按印刷表面分
即是按名片印刷的正面和反面來劃分。每張名片都可印刷成單面，也可兩面壹起印刷。印刷表面的多少也是確定名片價格的壹項主要因素。
l 單面印刷：只印刷名片的壹面。簡單名片只需印刷壹面就能完全表達名片的意義，目前國內絕大多數名片采用單面印刷。
l 雙面印刷：印刷名片的正反兩面。只有當單面印刷不能完全表達名片的意義時，名片才使用雙面印刷已擴大信息量。
小小名片，看似簡單，制作起來卻是相當的麻煩，它要經過以下八道工序才能到妳手中。其間妳還得參與名片制作的前期工作，妳要對名片印刷方式、印刷難易、印刷用紙選擇；妳還得提供名片的具體內容，設計大致思路；大多數時間妳還得要校稿，特別是要求較高的復雜的名片，商家都有如此請求。名片後期加工也較復雜，需要專業設備和熟練的操作人員。以往，我們得親自前往名片印刷店印刷，壹盒名片也許要去好多趟，好在有了互聯網，現在簡單了。妳大可壹邊喝著咖啡，壹邊輕敲鍵盤，在輕松愜意中找到適合妳的最佳名片制作方案。如果妳對我們提供的所有方案都不滿意，妳完全可按妳的思路隨意發揮，設計出適合妳自己的名片來，連校稿也可省略了，豈不快哉！在妳定完名片的同時，妳也許想對名片的制作過程有所了解，我們為妳介紹於下。